Para os torcedores do Sunderland que fizeram a peregrinação do nordeste ao Vale Park, os relógios atrasaram o dia todo. Depois de chegar ao Potteries, os torcedores lotaram os cafés e pubs e conversaram sobre os anos de 1937 e 1973, quando o clube viveu seus melhores dias sob o sol de Wembley.
Mas desta vez não houve Jimmy Montgomery ou Bob Stokoe para salvar o dia. Em vez disso, os Black Cats foram puxados de volta para os dias não tão distantes, quando eles próprios estavam definhando na League One, e sofreram uma derrota miserável nas mãos dos garotos do porão da terceira divisão, Port Vale.
Não só a humilhação de ser derrotado por Vale foi ruim o suficiente para a equipe de Regis Le Bris, como o gol decisivo também veio de Ben Waine, o neozelandês de bandana que apoiou o Newcastle, rival do Sunderland. Ele não hesitou em prestar homenagem a Alan Shearer durante as comemorações.
Sunderland nunca se recuperou totalmente. E, apesar dos esforços de Le Bris para trazer as estrelas que lhe garantiram segurança na Premier League, os Valiants fizeram jus ao apelido com uma vitória difícil e garantiram uma vaga nas quartas de final da FA Cup de forma espetacular.
E agora, seus fãs podem sonhar. O Vale está agora a apenas um jogo das semifinais da competição, pela primeira vez desde 1954, quando chegou às quartas de final pela última vez. Então foram os meninos de Burslem que os conduziram até lá. Agora, esse poderia ser Waine, de Wellington.
Não havia dúvida de que os homens de Le Bris lutaram na superfície irregular de Vale Park. Mas esta é uma equipe que tem mais de £ 150 milhões em contratos somente nesta temporada, foi derrotada por uma equipe composta principalmente por jogadores livres e esteve em último lugar na League One durante toda a temporada. Certamente deve estar entre os grandes fracassos da Copa da Inglaterra.
Ben Waine marcou o gol decisivo contra o Sunderland em uma surpreendente vitória na FA Cup no domingo
Os torcedores do Newcastle prestaram homenagem a Alan Shearer com sua comemoração diante dos torcedores visitantes
Foi a primeira vez desde 1997 que o Vale derrotou o Sunderland, e a última vitória sobre os Black Cats ocorreu quando os dois times se enfrentaram na antiga Divisão Um. Eles tentaram e falharam seis vezes desde o final daquela corrida, até aquela tarde em particular.
Eles certamente também aprenderam com os erros antigos. Quando o Sunderland visitou Vale Park na eliminatória da FA Cup em 2018, assumiu a liderança em 40 segundos antes de vencer por 2-1. Desta vez, Vale lançou-se nas fileiras numa emocionante exibição de defesa.
O primeiro heroísmo veio do capitão Kyle John, que colocou a cabeça em uma posição dolorosa ao bloquear o cabeceamento à queima-roupa de Eliezer Mayenda, que também saiu ao lado aos três minutos.
Luke O’Nien, o único membro remanescente da equipe do Sunderland que venceu em Vale Park há mais de sete anos, forçou então seu goleiro Melker Ellborg a uma incrível defesa de cabeça, depois de quase arremessar a bola para o sueco enquanto tentava passar a bola de volta para ele.
Aí a torcida da casa começou a acreditar que uma reviravolta poderia acontecer e poucos minutos depois Vale saiu na frente por meio de Waine. O jogador de 24 anos, que marcou o gol decisivo na prorrogação contra o Bristol City para garantir a vaga de Vale na quinta rodada, reagiu mais rápido com uma cabeçada que bateu Ellborg.
O Sunderland teve seus momentos antes do intervalo. Primeiro, quando Habib Diarra chutou ao lado da trave depois de tentar passar pelo goleiro, antes de Diarra mandar a bola ao lado novamente, pouco antes do intervalo.
Eles tentaram novamente após o reinício, mas mesmo quando Dan Ballard cabeceou por cima da trave e Joe Gauci foi forçado a uma forte defesa de Nelson Angulo a cerca de 10 minutos do fim, foi o time 57 lugares abaixo deles na pirâmide do futebol inglês que mereceu vencer a partida.
