Desta vez, há cerca de um ano, as coisas começaram a desmoronar para o Denver Nuggets. Eles tiveram um recorde de 8 a 7 em março, já que uma potencial temporada de campeonato parecia desperdiçada em esforços inconsistentes, defesa deficiente e lutas organizadas. Em resposta, em abril, o Nuggets demitiu o técnico Michael Malone e o gerente geral Calvin Booth. Eles tiveram um forte desempenho na pós-temporada, superando o Oklahoma City Thunder em sete jogos na segunda rodada, mas algumas sobrancelhas se levantaram quando Nikola Jokić optou por não assinar uma prorrogação de contrato.
Esta foi principalmente uma decisão financeira. Na época, ele era elegível para uma extensão de três anos no valor estimado de US$ 212 milhões. Esperando mais um ano, ele poderia lidar com mais uma temporada com uma extensão projetada de US$ 81 milhões ou mais, tornando financeiramente prudente esperar.
Claro, isso é NBAentão os rumores começaram. O companheiro de equipe de Jokić, Luka Dončić, acabou de ser negociado com o Los Angeles Lakers e, ao que tudo indica, eles planejam manter o espaço máximo no verão de 2027. Enquanto isso, em Milwaukee, outro MVP local, Giannis Antetokounmpo, está definhando em uma escalação nada assombrosa do Bucks e a capacidade de permitir a agência gratuita 2020-2020 caso encontrem livremente outra agência. Jokić chegou ao mercado. abrir. Com várias equipes protegendo o limite, incluindo equipes de grande mercado como Clippers, Nets e Heat, Jokić não terá falta de opções desejáveis se decidir explorar a agência gratuita no próximo verão.
Ele rejeitou a ideia de sair em outubro, quando disse que planejava “ser um Nugget para sempre”, e no domingo reiterou essa postura em entrevista ao podcast CHAT da X&O. A entrevista dura quase duas horas e não é em inglês, mas traz citações traduzidas do sérvio por Pepitas DNVRJokić indicou que não tem intenção de deixar o Nuggets. Questionado se poderia imaginar jogar por outro time, ele disse: “Não gosto de imaginar isso”. Embora Antetokounmpo tenha por assim dizer Quanto ao desejo de conquistar o segundo campeonato e como isso supera a sua escolha de permanecer em Milwaukee, Jokić optou pela abordagem oposta. “Mesmo que nunca ganhemos mais nada, o campeonato orgânico significa mais para mim”, explicou.
No final das contas, sua conexão com Denver é maior que o basquete. “Realmente encontro paz aqui”, disse Jokić. “Meus dois filhos nasceram aqui, todos estão aqui, paz, casa, encontrei minha vida aqui. E amo a vida aqui. Não sinto necessidade, não quero. Construímos algo aqui, juntos como uma equipe.”
Jokić está atualmente sob contrato até a temporada 2026-27 e depois tem US$ 62,8 milhões em dólares de jogadores até a temporada 2027-28. Há um ano, a matemática era simples. Com a expectativa de que o limite aumente em 10% ao ano, ele recusaria sua opção em 2027-28 e simplesmente assinaria novamente por 35% do limite aumentado. No entanto, Bobby Marks da ESPN Foi relatado em julho passado que o limite deverá aumentar 7% na próxima temporada, e se isso acontecer também na temporada 2027-28, Jokić ganhará um pouco de dinheiro escolhendo essa opção e estendendo-a.
A diferença, porém, é muito pequena no grande esquema das coisas. Em vez dos US$ 293 milhões projetados no verão passado, ele ganharia cerca de US$ 282 milhões entre 2027-28 e 2030-31. Até sabermos os números finais do limite, porém, tudo isso é especulação.
No entanto, Jokić encontrou-se numa posição invejável. Uma lesão ao longo da temporada provavelmente lhe custará uma chance real de ser o quarto MVP (Jokić tem as segundas melhores chances no momento em que este livro foi escrito, com +900 no FanDuel, mas ele só pode perder mais um jogo e manter a elegibilidade). Mas Jokić ainda está na única cidade da NBA que conhece, jogando pelo único time em que esperava jogar. Essa equipe tem 39-25 e é uma aposta segura para pelo menos garantir uma vaga nos seis primeiros playoffs da Conferência Oeste, apesar de uma série de lesões em todos os jogadores do elenco, tornando o Denver uma posição difícil para competir pelo segundo campeonato de Jokić se o Nuggets conseguir se recuperar a tempo.
Quer o façam ou não, ele deverá garantir o pagamento integral se prorrogar neste verão. Por mais divertidas que tenham sido as fantasias de Jokić-Dončić, Jokić indicou mais uma vez que será de facto uma pepita para o resto da vida.
