Mas o ex-Cowboy de North Queensland sentiu que se não fosse pela influência de Eli Katoa sobre ele durante o torneio do Pacífico, ele poderia não ter tomado a medida para garantir que estava de volta da batida na cabeça e pronto para continuar de onde parou.
Baixando
Finefeuiaki ficou maravilhado com o esforço de Katoa em seu desempenho antes do desastroso confronto contra a Nova Zelândia, no qual cabeceou três vezes. Depois de passar por uma cirurgia no cérebro, ele foi descartado para a temporada de 2026.
Ele rapidamente se tornou a sombra de Katoa durante seu tempo no campo de Tonga – arrastado para sessões extras de recuperação, saunas e sessões de treinamento. Isso forneceu lições que ele aprendeu enquanto o casal ainda estava em um relacionamento.
“Quando ele começou a falar com a mídia quando se assumiu e se sentiu tão lindo, fiquei triste – ele estava no meu quarto e faz muito por Tonga”, disse Finefeuiaki.
“Eu o mando aqui e ali para ver como ele está e ele sempre diz que ainda está aqui e que ainda está sorrindo. Estou lá para ajudá-lo sempre que ele precisar de mim.”
Marrom ambiciosos
Embora Finefeuiaki tenha enfatizado que não está apto para a perspectiva de chegar ao Estado de Origem, seu companheiro de equipe dos Dolphins e ex-Maroons Felise Kaufusi acredita que ele está pronto para entrar no grupo.
Suas façanhas contra os Rabbitohs foram prova disso, disse Kaufusi, mas o truque agora será fazê-lo regularmente – começando com o confronto de domingo na Gold Coast.
“Ele está absolutamente pronto se continuar a jogar como está, ser consistente é a coisa mais importante, então poder entrar e sair da semana é a coisa mais importante, e tenho certeza de que isso o ajudará muito na época das eleições”, disse Kaufusi, que considera Finefeuiaki um mentor.
“Acho que ele tem um grande ano pela frente. Ele só precisa ter alguma consistência e ter um bom desempenho e o resto virá disso.”
A estrela em ascensão sentiu o gostinho da vida lá quando foi convocado para o acampamento de Queensland como membro da equipe no ano passado, admitindo que se sentiu “atingido por uma estrela” cercado pelos melhores do ramo.
Felise Kaufusi acredita que Kulikefu Finefeuiaki está pronto para ser convocado pelos Maroons.Crédito: Getty
Embora os especialistas achassem que ele não tinha capacidade para produzir performances regulares de 80 minutos, já que o ano passado foi a sua primeira experiência a começar regularmente, ele prometeu provar que estavam errados.
“Quero usar uma camisa dos Maroons, me mudar quando tinha 11 anos assistindo Origins crescer… sentir aquele gostinho do ano passado foi uma loucura”, disse Finefeuiaki.
“Sou um cara quieto e lidero minhas ações, mas quando entrei, como (Pat) Carrigan e Tino Fa’asuamaleaui, a maneira como eles falam e o que fazem como líderes é algo que tento implementar.
“Algumas pessoas pensam que não posso jogar aos 80, mas se Woolfy tem total confiança em mim para jogar aos 80, estou pronto para dar o meu melhor para jogar pela equipa.”
Ambições da Copa do Mundo
Tendo se mudado de Auckland para a Austrália antes de seu aniversário de 13 anos, Finefeuiaki pode se preparar para a Nova Zelândia sem perder sua elegibilidade sob as novas diretrizes do NRL.
Mas ele apressou-se em descartar essa possibilidade e afirmou que, se algum dia mudasse sua lealdade de Tonga, seria para Samoa, pela honra de seus pais.
Embora Kaufusi acreditasse que Finefeuiaki poderia ocupar o lugar de Katoa antes da Copa do Mundo de 2026 na Austrália, Finefeuiaki admitiu que não havia decidido quem escolheria.
Eli Katoa perderá a campanha de Tonga na Copa do Mundo.Crédito: Imagens Getty
“Tenho muitas dúvidas sobre isso, mas não sei, sinceramente, é difícil escolher um lado porque sou filhinho da mamãe e filhinho do papai”, ele riu.
“Vamos ver o que acontece, mas é uma decisão difícil, quero jogar por eles.
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