PONTE VEDRA BEACH, Flórida – Na manhã de quarta-feira, o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, caminhou silenciosamente até o gramado atrás da sede do clube TPC Sawgrass e pegou algumas caixas azuis da Tiffany.
Como é tradição, Monaghan passou de jogador para jogador, distribuindo uma caixa de abotoaduras de prata aos 14 novos membros do PGA Tour antes de uma breve conversa. Uma câmera o seguiu até que ele distribuiu todos os presentes antes de falecer sem muito alarde.
Nos últimos nove anos, Monahan discursará à mídia reunida na sala de imprensa no mesmo dia. Em vez disso, apenas algumas horas depois, Monahan sentou-se na primeira fila enquanto o novo CEO do PGA Tour, Brian Roelp, subia ao palco – não no centro de mídia, mas dentro e no centro da sede global do PGA Tour, onde 1.100 pessoas esperavam para ouvi-lo falar.
Se a ótica não fosse alta o suficiente para sinalizar uma mudança de guarda, as palavras de Rolle apenas reforçaram o que já era óbvio: o PGA Tour entrou numa nova era e está a tentar fazer uma grande reformulação. O próprio Rulp referiu-se a isso como uma “folha de papel em branco”.
“Entramos neste projeto com um objetivo muito claro”, disse Rulp sobre o próximo comitê de competição, anunciado em agosto passado. “Para construir a melhor versão do PGA Tour.”
Como é? Depende de a quem você pergunta, mas na quarta-feira, Roelp expôs seu plano de seis etapas, sobre o qual ele falou várias vezes e que ainda não foi oficialmente decidido de forma alguma, mas também que ele claramente pretende tornar mais alto.
A atração principal foi a administração do sistema de retorno de promoção, efetivamente dividindo o PGA Tour em dois níveis separados – um para os melhores do mundo, que apresentaria de 21 a 26 eventos exclusivos para 120 jogadores por ano (com cortes) e uma programação separada de eventos para aqueles que tentaram, como disse Rolop, “o coração”.
Uma leitura superficial nas entrelinhas oferece uma filosofia clara: o Tour tem tanto controle quanto seu campo e tentará garantir que todos que participam de eventos de pista de alto nível cheguem lá.
“De certa forma, você já tem uma divisão no PGA Tour”, disse Andrew Novak à ESPN, referindo-se à diferença entre o evento exclusivo e os eventos regulares do PGA Tour. “Acho que é um bom passo para nivelar o campo de jogo para todos. No momento, para os mergulhadores, eles estão em uma situação estranha onde é como, ‘Sim, você recebe um cartão de viagem, mas não tem uma chance justa.’ Você está jogando por menos pontos, e eles têm esses eventos exclusivos nos quais você não participa, então você já está atrasado. Acho que será um bom ambiente para mostrar alguns jovens talentos, porque espero que isso nivele um pouco mais o campo de jogo em alguns eventos.
O cronograma renovado e o formato de promoção-rebaixamento são a fonte pela qual fluem todos os outros aspectos do plano de Rollup. Com vários eventos, o tamanho do campo pode ser o mesmo, o sistema de pontos (bem como o movimento entre as classificações dos jogadores) pode ser simplificado, enquanto os melhores jogadores do mundo serão incentivados (através de pontos e bolsas) a jogar no maior número possível de eventos de alto nível. Os principais mercados de mídia podem ser descobertos e adicionados à programação (Rollop especificamente Boston, Nova York, Chicago, São Francisco, Filadélfia e Washington em particular) e talvez o mais importante, pode haver mais flexibilidade sobre onde e quando a turnê será realizada, bem como quais formatos ela implementa.
“Essa consistência é importante. Ajuda os torcedores a saber quem vão ver e mostra quem eles querem que sejam os jogadores mais competitivos”, disse Roelp. Rolle disse. “Isso ajuda os parceiros a entenderem em que estão investindo e ajuda os jogadores a entender melhor o cenário competitivo em seus cronogramas, ao mesmo tempo em que abraçam o talento”.
“Não quero necessariamente jogar menos, mas também acho que o golfe é um pouco mais complacente”, disse Jack Knapp, acrescentando que o tamanho e a cadência dos eventos é o que parece ter dividido os jogadores. “Não acho que ninguém deveria jogar menos, mas também não queremos que seja menos, porque não queremos jogar seis semanas seguidas, meia semana de folga e tudo mais. Então acho que, em um mundo ideal, acho que todo mundo está bem em jogar, tipo, três semanas seguidas e uma semana de folga.”
“O mundo perfeito” foi uma frase que Rulp disse diversas vezes durante sua coletiva de imprensa. E embora a atitude possa ter parecido idealista, há algo a ser dito sobre o fato de que Rolf não teve vergonha de colocar bogeys que eram temas quentes de discussão no mundo do golfe. Um grande evento de abertura da temporada em um local popular da Costa Oeste que terminará na televisão nacional no horário nobre? Rulp disse que é isso que eles querem. A possibilidade de um componente de match play nos playoffs do PGA Tour? Rulp disse que eles estão investigando.
“Ouvimos nossos fãs e amigos: eles querem mais drama”, disse Roelp.
Embora possa ser difícil garantir o drama em qualquer evento, há maneiras pelas quais a turnê pode tentar criá-lo. O match play é uma dessas vias, enquanto os campos de golfe que optam por sediar seus eventos são outra.
“O que temos neste fim de semana (em jogadores) é um padrão. Esse é o padrão que buscamos”, disse Roelp. “Isso é, alguns podem dizer, um padrão absurdo, mas eu diria que os padrões são para diversão e emoção. Conhecemos todos os elementos que fazem deste um grande evento, incluindo os campos, mas também inclui o percurso.
O desejo e a decisão de Roelp de essencialmente tentar falar sobre a existência deles naquela época serviram a vários propósitos. Foi uma lista de desejos informada que claramente foi além da contribuição de alguns players, um anúncio de que estavam abertos para negócios (ver: principais mercados e patrocinadores), mas também uma fatura. Agora que está abrindo, o Tour criou um conceito hipotético de como poderia ser, seja em 2027 ou 2028. Isso cria uma expectativa inevitável de que pelo menos muito do que Rollup explicou na quarta-feira.
“É um trabalho em andamento e não é de forma alguma moleza”, disse Roelp. “Estas são apenas as áreas onde estamos começando a ver um consenso significativo”.
Encontrar um verdadeiro consenso entre os anfitriões que incluem mais de 100 jogadores, múltiplos patrocinadores e parceiros de transmissão não é fácil. Um jogador comum disse na quarta-feira que preferiria um cronograma menor e mais lento, visto que há muita incerteza com seu formato atual, mas acrescentou que sente vontade de descobrir como será na próxima temporada ou além.
“São muitas perguntas e ainda não há respostas claras”, disse o jogador.
Outros tentam ter uma visão de longo prazo e como essas mudanças, quando implementadas, podem desbloquear uma versão melhor do tour, não apenas para os jogadores, mas também para os fãs.
“Acho que muitas das coisas que eles estão tentando apontar são coisas que ouvi fãs dizerem ou meus amigos que acompanham o golfe”, disse Novak. “Há algumas desvantagens em acompanhar a classificação e os playoffs da FedEx Cup. É difícil entender os pontos. É difícil saber quem está em qual torneio. Isso (poderia) tornar mais fácil o envolvimento de novos fãs, porque eles saberão melhor. E então, esperançosamente, com a qualidade disso e como isso funciona para nós, eles ainda querem se envolver em alguma coisa.”
Os detalhes podem mudar e evoluir até que Rolf fale novamente à mídia no Travellers Championship no final de junho. Podem surgir obstáculos e os jogadores, bem como outras partes interessadas, podem revelar-se grandes obstáculos, mas por enquanto o objetivo é claro: transformar o PGA Tour numa entidade mais competitiva, atraente e criativa. É mais fácil falar do que fazer, é claro, mas dizer isso é o primeiro passo. Na quarta-feira, Rolle não hesitou.
Mark Schlabach, da ESPN.com, contribuiu para este relatório.
