CHICAGO – No final das contas, o final da temporada de basquete masculino da USC ocorreu da mesma forma que no mês passado, com outro colapso no segundo tempo aumentando a dor da prorrogação.
Terça-feira Perdeu 83-79 na prorrogação para Washington no torneio Big Ten, a oitava derrota consecutiva dos Trojans, encerrou o que o técnico do USC, Eric Musselman, chamou de o período mais difícil de sua carreira de treinador. Isso não inclui apenas a mais longa seqüência de derrotas da USC em uma década, mas também uma derrota de 19 pontos para a UCLA e a demissão do artilheiro Chad Baker-Mazara do time apenas nos últimos 10 dias.
Os Trojans lideraram os Huskies por 13 no segundo tempo e tiveram a chance de vencer no final do tempo regulamentar e da prorrogação, apenas para perder todos os três arremessos potencialmente vencedores ou empatadores e fazer 2 de 5 na linha de lance livre na prorrogação. Para uma equipe que chegou ao torneio da NCAA antes de tropeçar, essa falha na finalização é uma deficiência persistente.
O guarda do USC, Alijah Arenas, conversa com o técnico Eric Musselman durante a derrota dos Trojans para os Huskies no torneio Big Ten, na quarta-feira, em Chicago.
(Michael Reaves/Getty Images)
“Essa tem sido a história dos nossos últimos oito jogos”, disse Musselman. “Acho que lideramos quatro dos últimos oito jogos no intervalo e, como equipe, não tínhamos encontrado uma maneira de terminar o jogo, os últimos 20 minutos com vantagem. Foram decepcionantes os últimos oito jogos da temporada. Achei que até aquele momento estávamos jogando um bom basquete.”
Com os Trojans provavelmente recusando qualquer oferta pós-temporada, disse Musselman, ele irá para o hotel da equipe na terça à noite para voltar ao trabalho preenchendo a classe de recrutamento para a próxima temporada, começando com vários calouros antes da abertura oficial do portal de transferências no próximo mês.
Esse grupo já inclui dois dos 30 melhores recrutas dos gêmeos Ratliff, Adonis e Darius, mas se a USC aprendeu alguma coisa com a forma como esta temporada terminou, muito semelhante à forma como a temporada passada terminou, é que qualquer profundidade e talento que Musselman reuniu em seus dois anos na USC não foi suficiente, seja como calouro ou como uma transferência.
“Queríamos uma combinação de ambos”, disse Musselman. “Estamos no início do nosso mandato e temos que descobrir como melhorar o que fizemos nos últimos dois anos.”
Terceiro, os Trojans não têm falta de oportunidades para tomar uma posição final.
Eles tinham uma vantagem de dois dígitos faltando 13 minutos para o final do jogo. Eles estavam com a bola no final do tempo regulamentar com o placar empatado. Eles tiveram a chance de vencer na prorrogação e tiveram uma última chance de empatar o jogo.
Eles erraram todos os três arremessos principais – os dois primeiros de Kam Woods, os três pontos finais de Jordan Marsh – para ver um jogo que antes lideravam confortavelmente escapar uma e outra vez.
“No final, senti que perdi Ezra (Ausar) naquele corte”, disse Woods, um júnior transferido que se juntou ao time no meio da temporada. “O treinador confiou em mim com a bola nas mãos e senti que o decepcionei.”
Woods terminou com 24 pontos, enquanto Jacob Cofie marcou 14, Marsh 13, e Ausar e Ryan Cornish marcaram 10 cada um para o 13º colocado USC (18-14), enquanto o 12º colocado Huskies (16-16) derrotou os Trojans pela terceira vez nesta temporada.
O calouro Alijah Arenas, que liderou os Trojans na pontuação em ambos os jogos sem Baker-Mazara, ficou com seis pontos em arremessos de 3 de 10 e ficou de fora nos seis minutos finais do regulamento e em todos os oito segundos da prorrogação, exceto oito. Musselman disse que a decisão foi sua, assim como a ausência virtual do veterano Terrance Williams, que jogou apenas um minuto.
Isso deixou a USC com um rodízio de seis jogadores para terminar uma temporada que começou sem os lesionados Arenas e terminou sem Rodney Rice e Amarion Dickerson, ambos lesionados, bem como o falecido Baker-Mazara – todos os quais impactaram o lugar de Musselman em quaisquer planos de pós-temporada.
“Não tive uma conversa aprofundada com a administração sobre isso, mas presumo que não jogaremos, apenas com base na contagem de corpos e na forma como jogamos nos últimos oito jogos”, disse Musselman.
Não faz muito tempo que a USC estava pensando no torneio da NCAA. Os vencedores do Maui Invitational, USC, estão com 18-6 ou melhor na classificação do Big Ten após sua vitória em 8 de fevereiro em Penn State, firmemente em uma posição viável na bolha do torneio da NCAA.
Mas à medida que as lesões aumentavam e o ímpeto diminuía, as dificuldades do segundo tempo, como a dos Trojans na terça-feira, tornaram-se um buraco cada vez mais sério, à medida que caíam na mais longa sequência de derrotas em uma década. A derrota para Washington aumentou a miséria de uma segunda temporada consecutiva decepcionante, de forma familiar.
“Como equipe, enfrentamos muitas adversidades”, disse Cofie. “Sinto que fizemos um bom trabalho ao persistir e tentar jogar um pelo outro. Tivemos que lidar com muitas lesões. Sinto que isso desempenha um papel importante nisso. Ainda lutamos. Tentamos o nosso melhor.”
