Enquanto a dupla troca ideias no acampamento em preparação para o encontro da rodada final da Inglaterra com a França no sábado, Smith, 1,70m, 13kg e 15 internacionalizações, brincou que ele e Atoje, 1,80m, 188lbs, 101 internacionalizações, serão mais fisicamente diferentes um do outro do que da próxima vez.
“Achei engraçado”, disse Smith. “Maru e eu estávamos brincando sobre isso esta semana e eu disse a ele que se ele gritasse assim de novo eu daria um soco nele!”
Itoje, normalmente uma presença serena dentro e fora do campo, insistiu que sua voz alta não era um temperamento perdido.
“Eu realmente não perdi!” Ele riu. “Não é sempre que você me vê com um microfone. Nem sempre coloco um microfone, mas talvez esteja projetando a imagem errada.
“Finn é meu cara. A maneira como tento fazer as coisas é ouvir o que meus principais tomadores de decisão pensam sobre o que está acontecendo, e quem quer que jogue com 10 obviamente terá um papel importante.
“É bom que as pessoas da equipe sintam que podem expressar um ponto de vista e, no mínimo, no esporte, é o mais kosher que o mundo já viu.
“Tivemos conversas muito mais francas entre mim e outros companheiros de equipe.”
A Inglaterra teve a oportunidade de falar abertamente depois de três derrotas consecutivas durante as Seis Nações que viram suas aspirações ao título desmoronarem.
Outro contra a França significaria que a Inglaterra terminaria a campanha das Seis Nações com uma vitória pela primeira vez desde que o torneio foi prorrogado em 2000.
A Inglaterra perdeu apenas quatro jogos numa única edição do campeonato de 143 anos, duas vezes antes, em 1972 e 1976.
Smith, que iniciou a primeira vitória da Inglaterra sobre a França no ano passado, no início de uma série de 12 vitórias consecutivas, não está familiarizado com a situação.
