Takamoto Katsuta conquistou a primeira vitória memorável no Campeonato Mundial de Rally depois de passar pelo Safari Rally do Quênia, naquele que será considerado um dos mais brutais da história.
Depois de terminar em segundo lugar em quatro ocasiões na sua carreira no WRC, o piloto da Toyota finalmente avançou para a sua primeira vitória depois de entregar uma condução inteligente em condições difíceis que apanhou muitos dos seus rivais desprevenidos.
Katsuta e seu companheiro de equipe Aaron Johnston venceram seu primeiro WRC por 27,4s de Adrien Fourmaux, da Hyundai, para estender a invencibilidade da Toyota no Safari Rally desde que se reuniram no calendário de 2021.
“Não sei o que dizer. Tivemos muitos momentos difíceis. Aaron (Johnston) trabalhou muito comigo e a equipe sempre acreditou em mim mesmo quando eu falhei. Obrigado a toda a equipe. Graças a eles e a Aaron, minha família é sempre um grande apoio. Finalmente aqui. Poucos momentos, muitas coisas acontecem.
“Graças a Ott (Tanak). Ele estava lá a cada momento, ele me enviou mensagens. Ele acordou antes de mim. Eu consegui, graças a você! Akio-san – finalmente estamos aqui”, disse Katsuta, choroso, que se tornou o primeiro piloto japonês a vencer uma etapa do WRC, depois que Kenjiro Shinzouka venceu o Rally’Ivoast. 1992.
As esperanças de vitória de Katsota sofreram um golpe na quinta-feira, quando ele perdeu mais de um minuto depois que uma falha no intercomunicador o deixou sem notas de ritmo para a etapa de abertura, que provou ser uma das mais difíceis devido à forte chuva e trechos lamacentos.
Sentado em quarto lugar, Katsuta sofreu dois furos dianteiros na etapa 7 e foi forçado a recuar sem a rede de segurança de uma roda sobressalente, caindo para sétimo no final de sexta-feira, 1m53,3 atrás.
Takamoto Katsuta, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
No sábado, a batalha pela vitória foi travada entre o trio Toyota formado por Oliver Solberg, Elfin Evans e Sebastian Auger. Solberg marcou 30s mais rápido que o rival mais próximo, Evans, na etapa de abertura de quinta-feira, com Ogier mais de um minuto atrás sob forte chuva.
Ogier atacou na sexta-feira, enquanto o atual campeão mundial se colocava na disputa ao levar Evans para o segundo lugar. A vantagem de Solberg foi então reduzida para um segundo sobre Ogier, depois que o vencedor de Monte Carlo sofreu um furo traseiro direito na oitava etapa.
Essa vantagem cresceu para 23,6 sobre Evans, já que Ogier perdeu dois minutos depois de ser forçado a parar e trocar furos na 11ª etapa de sábado. Mas então o rali virou a favor de Katsota enquanto seus companheiros de equipe e rivais da Hyundai lutavam.
O finlandês passou para o quarto lugar no sábado, depois de vencer quatro etapas do impressionante Sami Pujari na sexta-feira. No entanto, uma explosão no pneu traseiro direito na etapa 12 custou-lhe cinco minutos, derrubando-o na ordem.
Evans caiu no estágio 13 quando uma falha na suspensão traseira direita forçou o primeiro abandono do galês desde o Rally da Acrópole da Grécia em 2024 devido a um impacto com uma pedra no estágio 12.
A Hyundai tem lutado contra problemas de superaquecimento em sua frota de carros i20 N Rally1, bloqueando o derretimento dos radiadores. Thierry Neuville e Adrien Fourmaux tiveram que navegar com cuidado pelas etapas lamacentas que permitiram a Katsuta fazer furos duplos na etapa 12, subindo para terceiro, atrás de Solberg e Ogier, no final da manhã de sábado.
O terceiro lugar então se transformou em uma vantagem surpresa para Katsuta, já que o líder do rali, Solberg e Ogier, abandonaram o trecho da estrada com falha no alternador voltando para o parque de serviço. Solberg também teve problemas com a embreagem do GR Yaris.
Oliver Solberg, Elliot Edmondson, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Uma vez na liderança, Katsuta passou confortavelmente pelas etapas restantes e foi auxiliado ainda mais pela etapa 16, a mais difícil da etapa de sábado, cancelada devido às más condições da estrada.
Armado com uma vantagem de 1m25,5s sobre o Fourmaux da Hyundai, Katsuta fez a primeira abordagem de segurança no domingo. Formax fez o possível para pressionar seu oponente, mas Katsuta manteve a coragem para conquistar a vitória emocionante.
O impressionante Priest recuperou do furo no sábado e terminou em terceiro, registando pódios consecutivos, depois de terminar em terceiro na Suécia no mês passado.
Esapekka Lappi, da Hyundai, conseguiu superar seu superaquecido i20 N em quarto lugar, enquanto o piloto do WRC2, Robert Verois, foi quinto e venceu a classe de Gus Greensmith.
A batalha pelos pontos do Super Domingo provou ser intensa, com Solberg conquistando 10 pontos.
Evans marcou seis pontos no domingo para manter a liderança do campeonato, agora com nove pontos sobre Solberg.
Elfin Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Neuville salvou três pontos no Super Sunday depois de ser forçado a abandonar o segundo lugar devido a uma falha no eixo de transmissão na tarde de sábado.
Jon Armstrong foi o único M-Sport-Ford a percorrer a distância depois de um esforço no campeonato para chegar em 15º na estreia no Safari. A Irlanda foi atrasada por uma série de furos e problemas de superaquecimento, e teve que realizar um reparo de 24 minutos no eixo motor para permanecer em ação na sexta-feira.
O companheiro de equipe Josh McErlane continuou seu difícil início de temporada de 2026, aposentando-se na sexta-feira com uma caixa de câmbio quebrada após o superaquecimento de seu Puma ter sido adiado. O carro sofreu danos significativos devido à água no sábado, forçando a M-Sport a fazer recall do carro novamente para salvar o motor.
Queremos ouvir de você!
Deixe-nos saber o que você deseja de nós no futuro.
– A equipe Autosport.com
