A famosa tradição de West River

No West River Sailing Club, em Galesville, Maryland, há muitas opções quando se trata de aulas de corrida, mas a cidade natal, Chesapeake 20, ocupa o tribunal superior desde o início dos anos 1930. Nenhum outro lugar do mundo tem igual, mas isso ocorre porque algumas concessões descontroladas não existem em nenhum outro lugar. É uma coisa de River West.

Neste verão, o “Campeonato Mundial” de Chesapeake 20, disputado nas mesmas águas rasas para as quais os Tippy de 20 pés foram originalmente projetados e construídos por Ernest H. Hartge, foi disputado por sete. Alguns eram de fibra de vidro, outros de madeira, e havia muita cor e caráter local colorido, incluindo alguns marinheiros tão antigos quanto seus barcos. Foram alguns dias de corridas no rio e, depois de tanto navegar e fazer, o capitão Alex Schaefer de Eustis, Flórida, e sua tripulação de Jero Tudor e Daphne Clancy emergiram como os Novos Campeões Mundiais.

O país que Shaffer escolheu para representar foram as Bahamas e, naturalmente, sua contribuição para o jantar da regata foram fritos.

A regata bienal não é tecnicamente um campeonato mundial, e Shaffer não é bahamense, embora sua família possua propriedades lá desde o início do século XX. E embora ele tenha etiquetas da Flórida naquele caminhão, suas raízes são amplas e profundas em Galesville. Isto também é algo da corrente ocidental, onde cada uma, ao que parece, está seis graus em relação a Hartges.

A versão abreviada da aula de Schaeffer nos leva de volta aos primeiros buracos duros do avô Hartge, feitos à mão e a olho nu. Inicialmente era uma aula de desenvolvimento, mas quando os buracos redondos chegaram e se mostraram mais rápidos, acabou, e é onde a aula está hoje. “As corridas de Chesapeake 20 eram o hobby deles, o fim de semana deles”, diz Shafer. “Era a NASCAR deles. Você tinha trabalhadores de barcos, ostras, caranguejos e, eventualmente, empresários vindo e comprando barcos do meu avô. Para eles, era uma competição, sair e ver quem tinha o barco mais rápido.”

O estaleiro Hartge construiu 40 ou 50, calcula Schaeffer, até que finalmente um molde foi construído, juntando-se à geração da fibra de vidro na década de 1980. Alguns dos primeiros anos 20 estão em museus, e alguns outros estão espalhados pelo continente, mas hoje existem cerca de 20 barcos no Rio Oeste, em vários estados de manutenção. Shaffer possui três: um modelo moldado a frio, o primeiro barco de fibra de vidro e um dos originais de seu avô, Colômbiafoi construído em 1939.

Schaeffer, como os outros velejadores de West River que se juntaram ao grupo e foram orientados na frota Chesapeake 20, tem sido mais ativo com a turma ultimamente, em parte por causa do interesse renovado em sua corrida e da subsequente geração mais jovem de 20 e poucos anos se juntando à diversão. O vice-campeão mundial de Shaffer, Rob Huffman, é sangue novo, assim como Charles Anderson, o mais jovem atirador da frota.

No Mundial, “Robert estava ensinando a todos nós apenas entrando no barco”, diz Schaefer. “Ele disparou primeiro e nos assustou primeiro. Acho que ele esteve nos barcos algumas vezes quando criança, então ele estava familiarizado com isso e, assim como a partir daí, tem algum tipo de conexão com isso, seja através da família ou do legado de estar no West River.

Treinador profissional de 22 anos e ex-aluno da equipe de vela do St. Mary’s College, Anderson teve que perder os mundos recentes por causa do trabalho, mas também tem raízes profundas. Aos oito anos, ele frequentava o clube náutico e vários workshops de Hartge. “Todos esses caras são como uma família”, diz ele. “Eles são todos meus tios neste momento.”

Quando Anderson tinha 13 anos, um membro do clube que morreu deu ao seu Chesapeake 20 uma chance de morrer. Quatro vinte e umum Woody dos anos 1960, para qualquer jovem do clube que o mantivesse viajando competitivamente e a família Anderson felizmente assumiu a propriedade. “É um casco vermelho bonito com listras de corrida legais”, diz Anderson, “mas é antigo e precisa de muito trabalho”. “

Quando Anderson e seu pai começaram a trabalhar no Aces, compraram um barco com casco de fibra de vidro da década de 2000.

E aos dezesseis anos, Anderson correu ao redor do mundo com Roger Link, a quem considera seu mentor de vela. “Ele tinha 70 anos, estava fora de controle”, diz Anderson. “Ele é um marinheiro incrivelmente talentoso que me ensinou a correr.”

Naquele ano, eles venceram o mundo, entrando como suecos e tornando Andersson o capitão mais jovem a vencer. Eles deveriam trazer almôndegas suecas para a festa, mas isso nunca aconteceu.

O Chesapeake 20 de Hartge foi projetado para os ventos fracos do verão de Chesapeake e, portanto, o trapézio é colocado de forma neutra na faixa mais extrema, que foi adicionada na década de 1970. Quatorze nós de vento é o limite máximo de controle para um barco, diz Anderson.

“É uma quilha muito rasa e de fundo redondo, com uma placa central que pesa cerca de 250 libras, e o leme é bem curto, então há muito clima”, diz ele. Com um mastro tipo estrela e 250 pés quadrados de área de vela, Anderson diz: “Cortar o principal é como uma fera e você está lutando contra o leme o tempo todo. Se você tiver um leme neutro, você está fazendo algo errado.

Em ventos de pelo menos 7 nós, acrescenta Schaefer, o during é definitivamente necessário, e seria aconselhável manter uma folha principal à mão quando necessário. Duas a três tripulações são a norma, mas as regras da classe permitem até cinco. “Não sei onde você colocou todos eles”, diz Schaeffer, “mas quando eu era criança costumávamos correr com quatro ou cinco de nós”.

Na direção do vento, com o bigode implantado, Anderson prefere ter sua tripulação parada perto do mastro, como faz a tripulação estelar. Ele diz que vedar ângulos estreitos é sua técnica preferida. Pular em uma corrida de lancha é rápido. “Navego um pouco mais agressivamente do que a maioria da frota, vindo de um cenário de bote”, diz ele. “Se você tiver ar suficiente, será um avião, mas é bastante assustador.”

Schaeffer diz que ainda não há nada com que mexer atualmente. Ganhos e cabeçalhos ainda podem ser explorados (embora Andersen admita que, às vezes, eles não se ajustam muito). Mais importante é como posicionar o barco contra o vento e administrar a inconsciência da corrida no rio. “É melhor você ficar atento às suas mudanças”, diz Schaefer, “além disso, temos marinheiros atuais e muito, muito bons em West River”. “

No seu auge, a frota do Campeonato Mundial consistia em mais de 20 barcos e, embora continue a ser uma classe central no clube, é difícil encontrar barcos prontos para uso. Consertar madeiras antigas exige comprometimento, mas quando surge uma boa, ela é imediatamente reivindicada. “Todos no clube respeitam a classe e entendem sua história, e todos também reconhecem que os velejadores que ainda navegam nesses barcos os navegam desde os 10 anos de idade. Há muito simbolismo e iscas por aí”, diz Anderson.

Anderson também possui um Laser e um Snap, mas seus Chesapeake 20 superam os barcos da frota da família. “Acho que nunca vou querer me livrar deles”, diz ele. “São barcos lindos e é ótimo fazer parte disso. É o meu favorito e estou animado para continuar a aula e trazer novas pessoas para a aula.”