Quando a luta de Jake Paul com Gervonta “Tank” Davis foi cancelada depois que as últimas questões legais do campeão dos leves da WBA vieram à tona, a influência do boxeador nas redes sociais decidiu confirmar uma nova pessoa antes do final de 2025.
Vários oponentes estariam em jogo, mas Paul brigou com o ex-campeão dos pesos pesados Anthony Joshua, e os dois se encontrarão na sexta-feira no Kaseya Center em Miami, ao vivo pela Netflix.
“Eu não esperava que a luta com Joshua acontecesse este ano”, disse Paul à ESPN sobre o processo de seleção. “Mas o plano sempre foi lutar contra Gervonta Davis e depois com Anthony Joshua, então vencemos ele antes do previsto.”
Mas Paul revelou que está muito perto de garantir uma luta pelo título de três divisões com o indiscutível Terence Crawford, em vez de Joshua, cujo único empate era o padrão.
“Era mais provável que fosse Crawford do que Joshua”, disse Paul. “Na verdade, tudo se resume a que horas queremos comercializar uma luta com Crawford de maneira adequada. Talvez devêssemos fazer isso em 2026 e encaixar no cronograma porque estamos muito perto de não acontecer essa luta.
Crawford, no entanto, anunciou sua aposentadoria do boxe na terça-feira, após Paul falar.
Crawford foi um dos vários lutadores que Paul disse à ESPN que estava em sua “lista de alvos” atualizada de oponentes que ele queria lutar. Ele postou sua “primeira lista” nas redes sociais em 2021 e, até o momento, lutou contra seis de seus 12 oponentes. Tanto Joshua quanto Crawford estão na lista atualizada, mas outro nome que disputaria a luta de dezembro que não estava em sua lista era o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou.
Ngannou foi oferecido para enfrentar Paul logo após o término da luta contra Davis. No entanto, Ngannou disse ao TMZ que recusou e se sentiu “desrespeitado” com a ideia de entrar no ringue de boxe com Paul.
“Não se trata do número”, disse Ngannou. “Não estou interessado. Não faz sentido.”
Paul disse à ESPN que ficou “surpreso” que Ngannou, que perdeu por decisão dividida para Tyson Fury em outubro de 2023 e foi nocauteado por Joshua em março de 2024, se recusou a lutar com ele.
“Fiquei definitivamente surpreso, mas os lutadores não são pessoas muito inteligentes, especialmente Francis Ngannou”, disse Paul. “Quando ele vir que estou acima dele, Joshua, ele vai parecer o idiota que é. Ele estava errado, e acho que ele percebe isso agora.”
Paul não queria ir muito longe na luta contra Joshua, mas falou sobre mais um nome em sua “lista de alvos”: o campeão peso leve do UFC, Alex Pereira.
Pereira é o único lutador de MMA do novo elenco de Paul. Porém, ele pode acabar sendo a luta mais difícil considerando que ainda tem contrato com o UFC e Paul ainda tem uma rivalidade pública com o empresário do UFC Dana White. No entanto, com White entrando no ramo do boxe com a Zuffa Boxing em 2026, talvez haja esperança de que Paul-Pereira possa finalmente acontecer.
“(Dana sendo uma promotora de boxe) definitivamente torna mais fácil para essa luta acontecer”, disse Paul. “Mas não sei se o UFC vai permitir que um de seus lutadores de MMA volte a lutar boxe. Mas espero e ficaria feliz se isso acontecesse.
