LONDRES — Cecilia Giménez, uma pintora amadora espanhola cujos esforços para restaurar um mural de uma igreja de Jesus em 2012 se tornaram virais nas redes sociais, transformando a sua cidade num centro turístico, morreu. Ele tem 94 anos.
As autoridades de Borja – cidade natal de Giménez, na região de Zaragoza, no nordeste da Espanha – disseram que ele morreu na segunda-feira. Eduardo Arilla, prefeito de Borja, disse ao Heraldo de Aragón, um jornal local, que morreu em uma casa de repouso.
“O mundo conheceu-o através desta anedota interessante”, disse a Câmara Municipal de Borja num comunicado na terça-feira, referindo-se aos seus esforços para restaurar um mural de Jesus com quase um século de idade. “Mas todos nós já sabemos o quão bom ele é.”
No entanto, quando a obra de Giménez foi revelada em Agosto de 2012, as autoridades inicialmente suspeitaram que a igreja tinha sofrido um acto de vandalismo. A miséria sutil no rosto de Cristo no caminho para a crucificação foi substituída por uma cabeça deformada.
Giménez, então com 80 anos, disse à televisão espanhola na época que havia tentado restaurar o afresco, que ele chamou de sua pintura favorita de Jesus em sua região. A pintura “Ecce Homo” ou “Eis o Homem” foi criada na década de 1930 por Elías Garcia Martínez, professor de arte.
Os afrescos estão começando a descascar, disse Giménez, provavelmente devido à umidade na igreja do século 16 em Borja.
“O pastor sabe”, acrescentou. “Eu nunca tento fazer nada escondido.”
Mas as imagens da falha na restauração se espalharam rapidamente online e muitas pessoas parodiaram seu trabalho.
As autoridades locais estão a considerar uma ação legal contra Giménez. Parentes disseram ao The New York Times em 2014 que ele chorou e se recusou a comer depois que seus esforços de recuperação chegaram às manchetes globais.
“Sinto-me arrasado”, disse Giménez ao Times. “Disseram que foi uma velha maluca que destruiu um retrato que valia muito dinheiro.”
Mas seu fracasso artístico criou um benefício econômico para Borja, uma cidade de 5 mil habitantes.
Os turistas afluíam para ver o seu negócio. Menos de três anos depois, mais de 150 mil visitantes do Japão, Brasil, Estados Unidos e outros países viajaram para Borja, pagando um euro, cerca de 1,20 dólares, para ver o seu trabalho atrás de uma capa protetora.
Autoridades locais disseram ao Times em 2014 que um aumento no turismo estabilizou a indústria de restaurantes da cidade e ajudou as instituições da região. O vizinho Museo de la Colegiata, que abriga arte religiosa medieval, viu as visitas anuais aumentarem de 7 mil para 70 mil. Os vinhedos da região brigam pelo direito de incluir Cristo Giménez em seus rótulos. Em 2016, dois americanos chegaram a encenar uma ópera sobre o caso na mesma igreja.
Giménez, antes ridicularizado, tornou-se uma figura querida, chegando a distribuir prêmios para um concurso de jovens artistas para pintarem seus próprios retratos “Ecce Homo”.
