O Denver Nuggets continuará disputando a posição nos playoffs da Conferência Oeste na noite de quarta-feira, visitando um time do Memphis Grizzlies em uma trajetória muito diferente rumo ao último mês da temporada regular.
Denver, jogando a segunda mão de um set consecutivo, entrou na noite empatado com Minnesota em quinto lugar na apertada classificação do Oeste e já garantiu uma vaga na pós-temporada. O Nuggets também está um jogo à frente do quarto colocado Houston na coluna de vitórias, mas um jogo atrás do Rockets na coluna de derrotas após a derrota do Denver por 124-96 para o Philadelphia na terça-feira.
Com seu time dominando o 76ers, o técnico do Nuggets, David Edelman, teve o luxo de distribuir extensivamente os minutos no primeiro tempo consecutivo. Dez jogadores do Denver tiveram pelo menos 12:59 de ação, e nenhum superou os 27:15 do artilheiro Christian Brown.
Brown liderou o Nuggets com 22 pontos. Nikola Jokic, na disputa pelo quarto prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, terminou com oito pontos, sete rebotes e 14 assistências em quase 25 minutos.
“No primeiro jogo consecutivo, continuamos a jogar muito (bem)”, disse Jokic em sua disponibilidade de mídia pós-jogo, referindo-se ao esforço de Denver antes da competição de terça-feira.
Antes de enfrentar o 76ers, o Nuggets disputou seis partidas consecutivas contra os candidatos aos playoffs, marcando uma vitória e uma derrota na prorrogação para o Los Angeles Lakers, que está em terceiro lugar e 1 jogo e meio à frente do Nuggets no Oeste.
Apesar de terminar 3-3 na reta final, Jokic disse que a equipe se sente confiante em seu desempenho rumo à nova semana.
“Espero que continuemos a jogar assim e talvez encontremos algum tipo de ritmo”, disse ele.
Memphis, no entanto, encontra-se fora de sintonia.
Os Grizzlies estão mancando na disputa contra o Nuggets em uma seqüência de oito derrotas consecutivas, igualando a seqüência mais longa da franquia desde que perdeu oito jogos consecutivos na temporada 2018-19.
A derrota de segunda-feira por 132-107 para o Chicago marcou a quarta derrota de dois dígitos do Memphis nos últimos cinco jogos, e foi a sétima partida consecutiva em que os Grizzlies permitiram 120 pontos ou mais.
O técnico do Memphis, Tuomas Iisalo, disse após o jogo com o Chicago que os Grizzlies estavam “perdendo alguns caras” – um eufemismo considerando o quão atormentado o time está com lesões.
Zach Edey, Kentavious Caldwell-Pope, Santi Aldama e Scotty Pippen Jr. foram afastados pelo resto da temporada devido a lesões. Brandon Clark (panturrilha) disputou apenas dois jogos durante toda a temporada – ambos no final de dezembro – e Jae Morant (cotovelo) jogou pela última vez em 21 de janeiro.
Os Grizzlies também ficaram sem GG Jackson II (pé) e Ty Jerome (ombro) na segunda-feira, deixando Cedric Coward carregando a carga de pontuação por 17 pontos.
Coward, de 1,80 metro, foi retardado por suas próprias lesões, perdendo 11 dos 13 jogos de 10 de fevereiro a 12 de março, mas o esforço de segunda-feira marcou sua maior pontuação desde 28 de janeiro.
Coward tem média de 13,3 pontos e 6,2 rebotes por jogo. O guarda do primeiro ano do estado de Washington, que começou sua carreira universitária na Divisão III Willamette, teve um jogo de 16 rebotes contra o Philadelphia 76ers na semana passada.
“Com seu tamanho, ele é capaz de fazer coisas interessantes”, disse Iisalo aos repórteres na semana passada. “Ele é um bom criador de bola. Você o verá percorrer toda a quadra, pegar rebotes, o que ele é ótimo para sua posição.”
–Mídia em nível de campo
