A compreensão de Cook sobre as pessoas começou muito antes do boxe.
Criado pelos avós na Jamaica até se juntar aos pais em Londres, aos nove anos de idade, a avó materna cuidava da casa com carinho e disciplina, incutindo responsabilidade e bondade.
“Ele nos ensinou boas maneiras e respeito”, escreveu ele em sua autobiografia das ruas, lembrando-lhe muitas vezes que isso significava pouco mais do que a forma como você tratava os outros.
Foi este espírito que contrastou com a sua abordagem ao trabalho com jovens, particularmente no Pedro Club – um clube juvenil em Hackney que ele salvou do encerramento em 2003.
O clube fazia parte de Hackney desde 1929, situado entre três grandes conjuntos residenciais no que ficou conhecido como “Murder Mile”.
Para Coke, que cresceu em um condomínio fechado em Londres quando se mudou da Jamaica, fechá-lo “não fazia sentido” porque “não havia mais nada para as crianças”.
Ele compreendeu as pressões que os jovens enfrentam – modelos ausentes, ideais distorcidos de sucesso, a atração da vida nas ruas.
Sua resposta não foram palestras, mas estrutura, integridade e consistência – oferecidas através da oportunidade de praticar esportes, fazer música e aprender habilidades para a vida, e auxiliadas pela disciplina e respeito que aprendeu no boxe.
Ele insistiu nas boas maneiras – e na linguagem adequada, uma vez revelando que disse a alguém que usava linguagem imprópria que teria que aturar isso.
Seu trabalho foi apreciado pela polícia livrepara , para , para , . externo em 2007 “para nos ajudar a reduzir a criminalidade e tornar as nossas ruas mais seguras” e que Cook estava “a fazer um trabalho fantástico com jovens difíceis de alcançar”.
Cook costumava ficar no topo da escadaria do clube juvenil – uma presença imponente com 1,80 metro – olhando para as ruas, cumprimentando as pessoas e ligando para qualquer um que ficasse do lado de fora por muito tempo.
“Ele era como um rei em seu trono”, lembra Natasha Patterson. “Sempre lá. Sempre de olho nas coisas.”
Patterson passava por Pedro e Cook gritava que o clube precisava de voluntários. A princípio ela não entrou, mas acabou ouvindo.
Ele começou aos poucos – ajudando na cozinha, apoiando atividades juvenis – antes de Cook orientá-lo para o treinamento de boxe, mesmo quando ele duvidava de si mesmo.
Com o tempo, ele ganha seus distintivos, viaja com ele pelo país discutindo sobre o clube e se torna o treinador principal de boxe de Pedro.
“Ele foi o primeiro homem que conheci que realmente acreditou em mim”, disse ela. “Isso me fez sentir como se eu pudesse fazer qualquer coisa.”
Cook muitas vezes tinha que investir seu próprio dinheiro em clubes ou arrecadação de fundos e enfrentava batalhas regulares para impedir que o clube fechasse, a fim de manter viva sua missão de manter vivas as crianças fora das ruas.
“O ditado sobre que é preciso uma aldeia para criar um filho – bem, é o Pedro Club – é um farol e uma aldeia”, disse o presidente do clube e ex-campeão britânico e europeu dos pesos pesados, Derek Williams, à BBC Sport.
