Os Spurs encerraram uma seca de 6 anos nos playoffs atrás do vencedor do jogo de Wembanyama.

SAN ANTONIO – Faltando 9,7 segundos e a multidão lotada no Frostbank Center ofegante de ansiedade, Victor Vembanayama examinou a defesa, deu um passo para a direita e driblou antes de fazer o chute que daria aos Spurs sua primeira vaga na pós-temporada em 2019.

Wembanyama acertou Oso Ighodaro de 17 pés com 1,1 segundos restantes para dar ao San Antonio uma vitória por 101-100 sobre o Phoenix Suns. O chute marcou o primeiro tiro verde de Vembanayama nos cinco segundos finais do quarto período ou na prorrogação de sua carreira, depois de perder cinco tentativas anteriores, de acordo com a ESPN Research.

“Sabemos que não será um tiro aberto na maioria das vezes”, disse Wembanyama. “Nessa situação, você quer esperar. Se você chutar muito cedo, seja acertando ou errando, você está atirando no próprio pé porque a defesa provavelmente pegará o rebote e terá tempo ou uma entrada e tempo. Então, você quer chutar perto de um ou dois segundos (restantes) dessa forma, temos a chance de obter um rebote ofensivo se eles não perderem o tempo. “

Wembanyama terminou com 34 pontos, 12 rebotes e três roubadas de bola para o San Antonio, que se tornou o segundo time da NBA a garantir uma vaga na pós-temporada, atrás do Oklahoma City, que venceu na terça-feira. O desempenho foi o 11º jogo de Wembanyama com 30 pontos e 10 rebotes na temporada, bom para o quarto lugar na NBA e o maior de um jogador do Spurs desde 2003-04, quando o membro do Hall da Fama Tim Duncan fez 13 dessas partidas.

Ao lutar para voltar à defesa após o sinal verde, Wembanyama esbarrou em um torcedor sentado na quadra, que jogou vinho tinto no short do francês. Quando o último chute desesperado de Devin Booker falhou na campainha, Wimbanyama desabotoou sua camisa perto do meio da quadra enquanto Dylan Harper subia para um empurrão brincalhão.

“Foi difícil absorver todos os estímulos ao meu redor”, disse Vembanayama, ainda puxando a perna esquerda do short manchado de vinho. “Meus fãs estavam olhando para mim. Mandei um cara jogar uma bebida em mim. Havia muita coisa acontecendo. Não vi todos os meus companheiros chegando por um segundo, então senti como se estivesse sendo assediado.”

Mesmo assim, Wembanyama ergueu os dois braços de alegria enquanto o time entrava na quadra ao som da bateria dos Spurs para iniciar a comemoração da vitória pós-jogo do San Antonio. Quando Wembanyama terminou de agitar a multidão de 18.648 pessoas, seu companheiro de equipe Keldon Johnson pegou o microfone para iniciar o canto do MVP.

“Eu não sabia o que ia dizer”, disse Johnson, o Spur mais antigo, convocado 55 dias depois de o time ter sido eliminado na rodada de abertura dos playoffs de 2019. “Eu simplesmente sabia que precisávamos ir até Mike. Ele merece suas flores. Ele tem jogado neste nível. Ele tem sido nosso homem dentro e fora da quadra. Vou lá, falar e dizer o que precisa ser dito. E é isso que precisa ser dito: ‘Vector Wimbanyama, MVP’.”

Em um jogo que contou com seis mudanças de liderança e três empates, o San Antonio recuperou a maior parte do caminho depois de assumir a liderança. O Spurs finalmente empatou o placar em 70, faltando 3:55 para o fim do terceiro quarto, depois de recuperar de desvantagem no segundo quarto.

Faltando 4:50 para o fim, Phoenix já havia construído outra vantagem de 10 pontos quando Booker acertou Khaman Miloch para enterrar. A partir desse ponto, Wembanyama marcou sete pontos e o armador De’Aaron Fox marcou nove de seus 23 pontos, enquanto o San Antonio fazia uma sequência de 16-5 que estragou uma noite de 24 pontos de Colin Gillespie, que foi ajudado pelos 22 pontos de Booker.

“Estávamos perdendo basicamente o jogo inteiro”, disse Fox. “Só poder perder de seis a 10 pontos durante todo o jogo e vencer nos últimos dois minutos foi ótimo para nós.”

San Antonio está com 20-2 desde 1º de fevereiro, a melhor marca da NBA nesse período. Os Spurs finalmente encerraram sua mais longa seca nos playoffs (seis temporadas) na história da franquia. Antes desta última luta contra a futilidade, o San Antonio nunca havia perdido a pós-temporada em temporadas consecutivas.

“Estou feliz pela cidade, pela comunidade e pela organização”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “É gratificante fazer parte desse processo.”

Wembanyama, por sua vez, dá crédito a Fox, o primeiro vencedor do ano da NBA, por antecipar “o que a defesa vai fazer, então (ele) meio que me disse o que fazer no saltador verde”.

“Sim, tínhamos nossa peça pronta”, disse Fox. “Tínhamos um lado óbvio e perguntei se ele queria alguém no canto porque as equipes tendem a se inclinar quando você tem um lado óbvio. Então colocamos (Devon Wessel) no canto só para ter certeza de que ele não o ajudaria. Ele demorou. Ele chegou a um lugar. Ele acertou o vencedor do jogo.”