Nas profundezas da vasta camada de gelo da Groenlândia, os cientistas descobriram um sinal químico incomum que gerou anos de debate. No centro do mistério está um aumento dramático nos níveis de platina encontrado num núcleo de gelo (um cilindro de gelo perfurado a partir da camada de gelo e dos glaciares) que remonta a cerca de 12.800 anos atrás. Esta descoberta já foi vista como prova disso O chão pode ter sido atingido um meteorito ou cometa raro.
Novas descobertas oferecem uma explicação muito mais realista. O pico de platina poderia ter vindo de uma fissura vulcânica em erupção na Islândia, e não de um objeto do espaço sideral.
The Younger Dryas e mudanças climáticas abruptas
O tempo deste sinal é crítico. Parece estar perto do início do Dryas Jovem, um dramático período de frio que durou cerca de 12.870 a 11.700 anos atrás. Naquela época, a temperatura no hemisfério norte caiu drasticamente.
Este resfriamento ocorreu no momento em que o planeta emergia da última era glacial e começava a aquecer. Determinar o que causou esta inversão repentina poderia fornecer informações valiosas sobre como o sistema climático da Terra se comporta sob estresse.
Os investigadores acreditam agora que esta fase fria pode ter sido causada por uma grande erupção vulcânica na Alemanha, ou talvez pela erupção de um vulcão ainda não identificado.
Teorias concorrentes por trás do mistério climático
Os registros do núcleo de gelo mostram o quão extremo era o Younger Dryas. Na Groenlândia, a temperatura caiu mais de 15°C mais frio do que hoje. Em toda a Europa, as florestas deram lugar à tundra e o regime de precipitação nas latitudes mais baixas deslocou-se para sul.
A principal explicação durante muito tempo foi uma afluxo maciço de água doce do derretimento da camada de gelo norte-americana. Acredita-se que esta onda tenha perturbado a circulação oceânica e esfriado o clima. No entanto, outra teoria propôs que um queda de um cometa ou asteroide sobre a América do Norte causou o evento.
Platinum Spike levanta novas questões
Em 2013, cientistas do núcleo de gelo do Projeto do Manto de Gelo da Groenlândia (GISP2) encontraram uma camada incomum altas concentrações de platina. A proporção de platina e irídio foi particularmente surpreendente. As rochas espaciais geralmente contêm altos níveis de irídio, mas este sinal não. A assinatura química também não correspondia a meteoritos conhecidos ou material vulcânico.
Alguns pesquisadores sugeriram que o pico pode ser evidência de um asteróide incomum rico em ferro. Outros especularam que isso pode estar relacionado a Laacher ver erupção vulcânica na Alemanha, que ocorreu na mesma época e tem um perfil químico distinto.
Para investigar, os pesquisadores analisaram 17 amostras de pedra-pomes vulcânica dos sedimentos de Laacher See. Eles mediram platina, irídio e outros oligoelementos para criar uma impressão digital química.
Os resultados foram decisivos. As amostras de pedra-pomes quase não continham platina, com níveis iguais ou inferiores aos limites de detecção. Isso descartou a erupção do Lacher See como a origem do aumento da barragem na Groenlândia.
Tempo e duração Conte uma história diferente
Uma análise mais detalhada da linha do tempo forneceu outra pista importante. A datação atualizada do núcleo de gelo mostra que o aumento da barragem ocorreu cerca de 45 anos após o início do Dryas Jovem, tornando o resfriamento inicial tarde demais.
Esta descoberta equaliza com mais cedo pesquisar. Além disso, os níveis elevados de platina persistiram durante cerca de 14 anos, sugerindo um processo de longo prazo, em vez de um evento repentino, como o impacto de um meteorito ou de um cometa.
Quando os cientistas compararam a composição química do núcleo de gelo com outras amostras geológicas, a correspondência mais próxima foram os condensados de gás vulcânico (produtos formados quando os gases liberados de um vulcão esfriam do estado gasoso para o estado líquido ou sólido), especialmente aqueles associados à atividade vulcânica subaquática.
Vulcões islandeses como fonte provável
Os vulcões da Islândia são capazes de produzir fissuras que duram anos ou mesmo décadas, correspondendo ao sinal de platina de 14 anos. Durante o período anterior ao Dryas Jovem, o aumento do derretimento do manto de gelo reduziu a pressão sobre a crosta terrestre, provavelmente aumentando a atividade vulcânica na região.
As erupções subaquáticas e subglaciais interagem com a água de maneiras que podem produzir assinaturas químicas incomuns. A água do mar pode remover compostos de enxofre enquanto concentra metais como a platina em gases vulcânicos. Esses gases podem viajar pela atmosfera e se depositar em mantos de gelo distantes, incluindo a Groenlândia.
As evidências das recentes erupções na Islândia apoiam esta ideia. A erupção do Katla no século VIII criou uma Aumento de 12 anos em metais como bismuto e tálio em núcleos de gelo da Groenlândia. A erupção do Eldgjá no século X deixou para trás uma sinal de cádmio. Embora a platina não tenha sido medida nestes casos, eles mostram que os vulcões islandeses podem transportar metais pesados por longas distâncias.
Os vulcões causaram o Dryas mais jovem
Como o aumento da platina ocorreu após o início do resfriamento, ele não desencadeou o Younger Dryas. No entanto, outros registos de núcleos de gelo mostram uma grande pluma de sulfato vulcânico alinhando-se exatamente com o início do resfriamento há cerca de 12.870 anos.
Esta erupção, seja Lacher See ou outro vulcão, liberou enxofre suficiente na atmosfera para rivalizar com as erupções mais poderosas da história. O enxofre na estratosfera pode refletir a luz solar e resfriar o planeta, potencialmente enviando efeitos de feedback como a expansão do gelo marinho, a mudança dos ventos e a interrupção da circulação oceânica.
Numa altura em que o clima da Terra já se encontrava numa delicada transição entre condições glaciais e interglaciais (períodos entre o arrefecimento), esta atividade vulcânica poderia ter devolvido o sistema a um estado frio.
O que isto significa para os riscos climáticos futuros
Este estudo focou especificamente no sinal de platina e não avaliou outros sinais propostos evidência de impacto como esférulas (fragmentos esféricos de rocha derretida) e esteiras pretas (misteriosas camadas escuras de solo). Mesmo assim, a explicação mais simples baseada nas evidências atuais aponta para uma grande erupção vulcânica no Hemisfério Norte como a principal causa do Dryas Jovem.
Compreender como os acontecimentos passados causaram as alterações climáticas é fundamental para prever riscos futuros. Embora grandes impactos de meteoritos e grandes erupções vulcânicas sejam raros num determinado ano, são inevitáveis ao longo do tempo. Estudar como a Terra respondeu no passado ajuda os cientistas a prepararem-se melhor para os efeitos de futuras perturbações globais.
