O campeonato CIF ainda não chegou, mas pode muito bem acontecer na noite de sexta-feira, na partida anual de vôlei masculino entre Mira Costa e Loyola.
Mostrando por que eles entraram na partida de rancor em Manhattan Beach, classificados em primeiro e segundo lugar no país, dois dos programas mais antigos de Southland lutaram por cinco sets emocionantes, enquanto os Mustangs anfitriões venceram por 18-25, 26-28, 25-22, 25-22, 15-11 em uma partida clássica que durou mais de duas horas e meia.
Liderando a recuperação estava o rebatedor externo júnior Mateo Fuerbringer, que terminou com 37 mortes, cinco bloqueios e três ases. Considerado um dos melhores recrutas a nível nacional, ele se comprometeu com a UCLA em dezembro.
“Eles eram temperamentais e não jogamos o nosso melhor”, disse Fuerbringer, cuja irmã mais velha, Charlie, era levantadora de Mira Costa e acabou de terminar sua segunda temporada em Wisconsin, levando os Badgers à Final Four. “Sabíamos que se apenas perseverássemos e jogássemos o jogo, poderíamos vencer.”
Os Mustangs, que conquistaram seu nono título da Região Sul na primavera passada e depois venceram seu primeiro campeonato estadual da Divisão I em Fresno, registraram sua 15ª vitória consecutiva e melhoraram para 22-1.
Wyatt Davis, um veterano que foi para a UC Santa Bárbara, somou 13 mortes e sete bloqueios e o rebatedor oposto sênior Enzo Barker registrou nove mortes para Mira Costa, a melhor colocada, empatando a partida em dois sets graças a uma morte certa do Fuerbringer.
“Sabíamos que eles eram uma grande equipe”, disse Davis sobre Loyola. “Entre o segundo e o terceiro período fizemos ajustes, os caras saíram do banco para fazer jogadas importantes, o Enzo saiu e cometemos menos erros no período final. Queremos isso mais do que eles.”
A única derrota de Mira Costa aconteceu no dia 21 de fevereiro para o Corona del Mar, na final do Redondo Classic – derrota que os Mustangs vingaram quatro dias depois. Corona del Mar derrotou Loyola nas semifinais do Best of the West em 7 de março, mas Loyola virou o jogo contra os Sea Kings em um jogo fora da liga.
O rebatedor externo sênior e signatário do USC Blake Fahlbusch liderou Loyola na sexta-feira com 15 mortes e quatro bloqueios, o líbero sênior e Loyola Chicago comprometem Matt Kelly era um maníaco na defesa, o rebatedor JP Wardy contribuiu com 10 mortes e o número oposto Lucas Posell teve nove para o No. O irmão mais velho de Fahlbusch, Thatcher, jogou pelo Mira Costa e agora é calouro no Havaí.
Mira Costa venceu o encontro fora da liga do ano passado em Loyola para encerrar uma seqüência de quatro anos de derrotas contra os Cubs, que deram aos Mustangs sua primeira derrota nas finais do Best of the West. Mira Costa perdeu apenas mais um jogo (para o Chicago Marist no Torneio dos Campeões de Santa Bárbara) para terminar 37-2 na primavera passada.
Os Mustangs estão a caminho de superar esse total de vitórias, mesmo depois de Grayson Bradford, agora calouro na UCLA, se formar.
“É ótimo ter um pivô como Wyatt (Davis)”, disse o levantador sênior do Mira Costa, Jake Newman, que fez 55 assistências. “Ele e Charlie me deram ótimas opções. Foi um conceito muito fácil.”
Loyola detém o recorde seccional com 13 títulos, o último vindo em 2024, quando derrotou Mira Costa por 25-21, 25-22, 25-21, nas finais, atrás de 15 mortes de Sean Kelly, agora na UCLA. As duas equipes já se enfrentaram três vezes em finais, com Loyola vencendo em 2005 e 2010 e Mira Costa vencendo em 2012.
“Sabemos que podemos fazer isso”, acrescentou Newman. “Sabíamos que em algum momento chegaríamos a uma posição em que jogaríamos melhor. Comecei a olhar para os bloqueadores para ver quem estava atacando Mateo.”
O técnico Greg Snyder, em sua terceira temporada no Mira Costa, quer que seu time se repita, mas sabe que não será fácil.
“Nos dois primeiros sets, éramos previsíveis, passamos mal, eles nos tiraram do sistema e mexeram muito no nosso swing”, disse Snyder. “Mateo jogou muito bem, mas esta noite estivemos muito pesados sobre Mateo. Temos que correr no meio porque somos melhores que eles lá.”
Snyder espera ver Loyola novamente nesta temporada.
“O ginásio estava lotado – houve mais preparação neste jogo do que quando os disputamos na final”, disse ele. “Sinto que quem vencer esta noite será o time número 1 do país e quem perder será o número 2.”
