A vista
A NRL está se tornando mais multicultural a cada dia, enquanto a AFL está ficando mais branca.
E na sede da AFL eles estão preocupados.
O NRL já está assim há algum tempo. Um pouco mais da metade das pessoas que jogam são Pasifika ou Maori – 51% para ser exato. Outros 12% são indígenas.
Dos 550 jogadores do NRL, 27 por cento nasceram no exterior, 57 por cento têm pai estrangeiro, 47 por cento têm mãe estrangeira e 68 por cento têm avós estrangeiros.
Na AFL, a história é completamente diferente. O alto nível de jogo está ficando mais claro a cada ano.
Cerca de 14% dos 800 jogadores da AFL são “multiculturais” – ou seja, têm pais nascidos no estrangeiro ou nascidos no estrangeiro.
Houve um aumento no número de jogadores africanos, mas em média existe apenas um clube. Espera-se que esse número aumente rapidamente nas próximas duas décadas.
Surpreendentemente, a população indígena do jogo está a diminuir e a AFL está em estado de pânico.
Apenas 62 jogadores do elenco – ou 7,5% do elenco – são nativos.
Isso representa uma queda em relação aos 86 em 2020, o menor nível em 20 anos. O número é ainda pior quando se considera que existem atualmente 18 clubes. Há vinte anos eram 16. Embora o número de jogadores na liga tenha aumentado, o número de jogadores indígenas diminuiu.
Em 2025, apenas nove jogadores da ONU foram convocados pelos clubes, enquanto 11 se aposentaram.
A AFL estabeleceu uma meta de 81 até 2030 e sinalizou um impulso radical para os clubes recrutarem jogadores das Primeiras Nações. Uma sugestão é que os clubes tenham vagas para indígenas.
Na sexta-feira passada, Taryn Lee, gerente geral de engajamento das Primeiras Nações da AFL, disse a este mestre: “Trabalharemos com os clubes para entender melhor quais outros incentivos farão sentido e se alinharão com os KPIs”.
Essa citação é provavelmente metade do problema: é uma bobagem administrativa. A questão da AFL é: porque é que os clubes estão a evitar jogadores indígenas altamente talentosos, alguns dos quais têm antecedentes difíceis, e em vez disso visam crianças preparadas de escolas privadas que podem facilmente encaixar-se em sistemas de clubes complexos?
Os números contam a história.
Incrivelmente, menos de 70% de todos os jogadores da AFL tiveram educação privada. Em 2024, 24 dos 30 primeiros escolhidos frequentavam escola particular. A maioria deles está em Melbourne – as melhores escolas dos últimos anos são Xavier College e Caulfield Grammar.
O professor John Funder AO, um proeminente pesquisador médico e científico vitoriano com mais de 600 artigos publicados, conduziu um estudo aprofundado da formação educacional dos jogadores da AFL.
Ele descobriu que existe uma “regra quádrupla”, onde a chance de uma criança ser escolhida no recrutamento é quatro vezes maior se ela frequentar uma escola particular do que uma escola pública.
O que está acontecendo é uma chamada “corrida armamentista” entre escolas movidas por dinheiro, instalações de alta qualidade e programas agressivos de bolsas de estudo.
Jovens de alta qualidade são fortemente recrutados para escolas privadas. Uma vez lá, eles recebem um excelente treinamento em instalações de primeira linha.
Apenas algumas das crianças nos programas da escola são indígenas. Cyril Rioli, por exemplo, deixou as Ilhas Tiwi ainda adolescente com uma bolsa de estudos no Scotch College.
Os clubes da AFL, por sua vez, provavelmente descartarão os produtos desses sistemas, à medida que forem apresentados ao estilo de vida do futebol, bem treinados e “prontos para apertar o botão” para ingressar em um clube de ponta.
Em contraste, os jogadores indígenas de áreas remotas da Austrália podem, em alguns casos, ter vidas mais complexas do que o famoso garoto de Melbourne ou da Geelong Grammar.
Questões culturais surgiram recentemente com escândalos de discriminação racial em Hawthorn, Adelaide e Collingwood.
O resultado para os clubes da AFL é este: mais crianças em escolas privadas e menos indígenas.
O ciclo começa com escolas de ensino médio perseguindo crianças superdotadas porque o sucesso no futebol deixa feliz a “rede de meninos” reunida.
Os velhos felizes significam mais doações para academias ainda melhores e melhores treinadores, como o ex-campeão de Essendon, Matthew Lloyd, em Haileybury, onde treinou a XVIII Copa de vários campeonatos.
Melbourne Grammar tem um “clube Marn Grook”o que foi feito por filhos e pais no passado para fortalecer sua posição.
O mesmo acontece com as escolas GPS por trás do sucesso do rugby em Brisbane e Sydney. A honra do primeiro XV equivale à grande generosidade dos velhos.
Uma vez que a AFL resolva a questão das Primeiras Nações, ela poderá continuar a promover e programar como quiser, mas deve primeiro resolver o problema subjacente.
Embora a liga de rugby celebre suas diversas culturas, como deveria, ela também tem um preço. Muitos pais não querem que os seus filhos participem em torneios por idade, quando as crianças de ascendência polinésia são muitas vezes mais velhas do que as crianças caucasianas da mesma idade.
Os polinésios são naturalmente atraídos pela liga de rugby por vários motivos: a liga e a associação são disputadas em suas ilhas e, se vierem para a Austrália, são mais propensos a migrar para Queensland e NSW do que para os estados do sul, pois estão geograficamente mais próximos.
Sua fisicalidade também é mais adequada para a liga do que para a AFL.
O tamanho das crianças polinésias pode intimidar os pais. E algumas crianças também. Por que usar cinto quando você pode jogar futebol?
Esse é um problema que poderia ser resolvido por competições baseadas no peso, mas as autoridades têm demorado a avançar nessa direção.
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Neil Breen é editor de esportes nacional e jornalista vencedor do prêmio Walkley.Conecte-se via X.
