Enquanto o Victoria desabou por 5 a 11 na primeira quinta-feira de fevereiro contra o Queensland, Chris “Buck” Rogers e sua comissão técnica estabeleceram uma abordagem radical para evitar a morte de Michael Neser.
Em vez de incitar seus batedores a atacar, como ele teria feito, Rogers enviou seu guarda-postigo no topo da ordem para espancar, em vez de abordar, o boliche.
Um tiro rápido de 19 bolas em 11 bolas e uma corrida ruim não marcaram exatamente uma vitória, mas o retorno de Sam Harper no Buckball produziu a melhor campanha de sua carreira, 10 anos depois de ele ter conseguido seu colarinho azul.
“Não é apenas confusão descuidada ou caos, na verdade há um pouco de ordem”, disse Harper.
Na temporada noturna, que foi muito difícil contra a bola nova neste país, os times mandaram alfaiates para abrir – como visto no Boxing Day – o goleiro-batedor Harper está fazendo mudanças.
Sua primeira chance na abertura veio antes do intervalo da Big Bash League, quando o retorno de Matt Short às fileiras do Shield deixou uma vaga no topo. Enfrentando a bola rosa no Gabba – tradicionalmente o cemitério de muitos vitorianos – ele acertou 85 de 115 bolas no primeiro dia.
Nas últimas seis partidas, ele marcou dois séculos no jogo – apenas o segundo Gloveman a fazê-lo em uma partida do Shield – e 91 das 378 corridas são 74 principescas, o dobro da média da temporada para a maioria dos primeiros jogos.
Eles chegaram em tempo hábil também. Sua taxa de eliminações de 81,33 é a melhor entre os 50 melhores rebatedores desta temporada.
“Não sou o tradicional Kane Williamson, (um) zagueiro brilhante”, disse Harper. “Sou atacante e atacante. É provavelmente o melhor momento que fiz nos últimos 10 anos.”
A ideia por trás do ataque de Harper é colocar a pressão de volta no portador da bola, em vez de apontá-la para ele. É uma estratégia de alto risco mais adequada para um guarda-postigo, que pode se dar ao luxo de um segundo naipe, do que para um lançador profissional, que enfrenta maior responsabilidade em sua rede.
“No começo é preciso coragem, as primeiras cinco ou 10 bolas para sair e fazer isso, mas é algo que eu realmente me preparo, preparo e treino para fazer isso”, disse Harper.
“Provavelmente é administrar suas emoções quando você coloca os jogadores de volta em campo, ao passar da segunda fase quando se sente superior ao adversário.
“Não há nada melhor do que quando você tem uma perna quadrada profunda, geralmente uma ponta profunda, um terceiro homem profundo em um jogo de bola vermelha, e você pode acertar as brechas e correr.”
É mais fácil falar do que fazer. Harper, 29, tem a idade em que os selecionadores desejam encontrar o próximo guarda-postigo de longo prazo que possa lutar pelas honras nacionais. Doze meses atrás, Harper foi dispensado na rodada final da temporada após ser eliminado. Peter Handscomb tomou seu lugar.
Mas as coisas que levaram à sua carreira não impediram Harper de se apresentar na corda bamba.
“Acho que durmo melhor à noite quando coloco a cabeça no travesseiro, sabendo que saí e bati com toda a força que queria”, disse Harper.
“Então é por isso que estou realmente feliz… por ter realmente saído e jogado consistentemente com meu potencial durante todo o verão. Os resultados falaram por si ao fazer isso.”
E eles o levaram para águas desconhecidas. Depois de uma campanha acirrada no BBL, onde fez parte do time da competição, Harper merece estar nas primeiras posições do campo de bola branca. Um dia depois da final do Shield, ele voou para o Paquistão para participar do torneio doméstico T20 do país. Será a primeira vez que jogará críquete sênior no exterior.
Harper superou muitos problemas para chegar a este ponto. Ele lutou contra vários choques graves – um dos quais exigiu que ele usasse um andador para se levantar. A sua abordagem à questão é, tal como a sua violação, invulgar.
“Na verdade parece engraçado, obrigado – fui atingido na cabeça algumas vezes”, disse Harper.
“Acho que levei uma pancada na cabeça na semana passada, três vezes em três dias nas redes. Para mim, foi uma coisa muito boa quando acertei alguém como Riley Meredith jogando 140k no boliche na semana passada, simplesmente não me afetou.
“Então, acho que isso é bom no sentido do críquete e sei que posso bater a cabeça e ficar bem, e então é melhor no sentido da vida e espero que, por pior que seja a concussão, não afete minha vida diária.
O BBL mudou o jogo para Harper, que teve um início promissor, mas raramente converteu as entradas vencedoras.
Antes de cada partida da BBL nesta temporada, Harper analisou as condições do campo e anotou em seu diário de críquete a melhor partida de acordo com sua habilidade. Ele revisaria essas marcas no dia seguinte como parte de sua autocrítica.
“Eu colocaria cerca de 15 ou 20 caixas na revista de críquete que tenho – sou um cara de papel e caneta, talvez um pouco antiquado”, explicou Harper.
“Eu refletiria e acertaria ou erraria todas as caixas, se tento acertar a bola onde ela deveria ser rebatida, estou jogando o que está bem na minha frente?
Nesta temporada, houve mais moedas do que cruzes.
