Os reguladores municipais estão a tentar impedir que o único grupo de consumidores que defende pagamentos mais elevados de pagamentos de escândalos de financiamento de veículos motorizados vá a tribunal, alegando que os seus fundadores não foram transparentes sobre o seu financiamento e potenciais conflitos de interesse.
As alegações, descritas num processo judicial na quarta-feira, são a mais recente controvérsia numa longa saga em torno de empréstimos para automóveis vendidos indevidamente, com receios de grandes pagamentos resultando num forte lobby por parte dos bancos e numa intervenção controversa da chanceler, Rachel Reeves.
A Autoridade de Conduta Financeira (FCA) está agora a instar os juízes a rejeitarem uma série de contestações legais, incluindo uma apresentada pela Consumer Voice, “porque (ainda) não conseguem fornecer uma explicação completa e honesta da natureza dos seus próprios interesses – e dos dos seus advogados, Courmacs Legal”.
Consumer Voice, fundada pelo ex-Yang? funcionários Nikki Stopford e Alex Neill em 2023, pressionando por maiores compensações para os tomadores de empréstimos para automóveis, que foram cobrados taxas excessivas quando os credores pagaram comissões aos revendedores de automóveis entre 2007 e 2024.
Isto significa contas muito maiores para credores especializados e grandes bancos, incluindo o Lloyds Banking Group, o Santander e os braços financeiros de fabricantes de automóveis como a Volkswagen e a Mercedez-Benz, que enfrentam actualmente esquemas de compensação que totalizam 9,1 mil milhões de libras.
A Consumer Voice argumentou que o esquema da FCA seria irresponsável para as vítimas – que receberiam um pagamento médio de £ 830 por empréstimo mal vendido – e acusou a FCA de adiar as preocupações dos credores sobre grandes contas em detrimento da proteção do consumidor.
Num processo judicial, a FCA disse que a Consumer Voice não era verdadeira sobre o seu modelo de negócio e relacionamento com a Coumacs. “Courmacs não divulgou detalhes ou explicou o financiamento de seu pedido ou a natureza de seu relacionamento com seus advogados”, a não ser para dizer que Courmacs ofereceu representação pro bono, disse o processo legal.
As duas empresas “operam para obter lucro na área da gestão de sinistros”, afirmou a FCA, acrescentando que a Courmacs já tinha contratado a Consumer Voice para realizar pesquisas de consumo em seu nome. Portanto, os grupos de consumidores “têm os seus próprios incentivos comerciais”.
A Consumer Voice faz parceria com escritórios de advocacia, com o objetivo de ajudar os consumidores a “recuperar o dinheiro que devem de empresas que violam as regras”. A empresa promoveu reclamações contra empresas como Amazon, Facebook, Mastercard, Apple iCloud e Sony PlayStation, e ganha dinheiro fazendo trabalho de comunicação para escritórios de advocacia para aumentar a conscientização sobre suas reivindicações. Também recebe comissão quando seus membros ingressam em um dos cases do escritório, de acordo com seu site.
Courmacs, com sede em Blackburn, prestou serviços pro bono no caso contra a FCA. Em última análise, pagamentos maiores aos consumidores aumentarão as receitas da Courmacs, com a empresa a assumir até 30% dos acordos dos clientes.
A FCA acusou a Consumer Voice de “não ter confessado tudo” e alegou que “provavelmente deturpou” as razões para abrir o caso.
Ele disse que as duas empresas estavam “sem dúvida em descompasso com os consumidores” e instou o juiz a “negar permissão ao Consumer Voice para prosseguir com seu pedido”.
Neill disse que era “vergonhoso para um órgão público incluir alegações em sua defesa legal, apesar de ter sido repetidamente informado de que eram falsas. As autoridades públicas devem obedecer aos mais altos padrões de precisão e justiça, não fazendo alegações que possam enganar os tribunais e o público”.
Ele enfatizou que o Consumer Voice “não ganha nenhum dinheiro com referências falsas de vendas de carros”.
