Seamus Coleman insiste que a nova geração da República da Irlanda não ficará traumatizada pela amarga dor da derrota no “play-off” do Campeonato do Mundo, na tentativa de se qualificar para a fase final deste Verão.
A Irlanda enfrentará a República Tcheca na Fortuna Arena, em Praga, na noite de quinta-feira, procurando fazer melhor do que fez em 2009 contra a França e em 2017, quando a Dinamarca destruiu seus sonhos com uma goleada por 5-1 em Dublin.
No entanto, Coleman, defesa do Everton, que não estava convocado naquela noite fatídica em Paris e lesionou-se no jogo contra os dinamarqueses, está confiante de que não haverá ressaca quando os checos se colocarem entre a equipa de Heimir Hallgrimsson e um jogo em que o vencedor leva tudo contra a Dinamarca ou a Macedónia do Norte, em Dublin, na terça-feira.
Questionado sobre se a dor daqueles quase-erros alimentou a sua última tentativa de chegar à final pela primeira vez desde 2002, o jogador de 37 anos disse: “É difícil dizer se isso motivou os jogadores, porque são todos muito jovens.
“Obviamente o país foi gravemente ferido, mas em termos do actual grupo de jogadores, não creio que estejam muito concentrados nessa dor.
“Honestamente, estamos apenas aproveitando a onda de confiança que recebemos como grupo – o que acho que este jovem grupo merece – nos últimos dois jogos e estamos ansiosos pela noite de quinta-feira e ver o que acontece depois disso.
“Mas ver como todo o país se sente neste momento é inacreditável e é nosso dever tentar torná-los ainda mais felizes.”
A Irlanda só esteve em Praga porque garantiu uma vitória difícil sobre a Arménia no Grupo F, com uma surpreendente vitória por 2-0 sobre Portugal, em Dublin, antes de viajar para a Hungria e sair na frente num thriller de cinco golos em que Troy Parrott marcou o golo da vitória no pontapé final do jogo.
Coleman é um dos únicos dois jogadores – o outro é Robbie Brady, de 34 anos – na seleção atual que disputou um grande torneio, e a experiência que ganharam ao vencer a viagem para a Euro 2016 na França pode ser inestimável desta vez.
Coleman e o técnico Heimir Hallgrimsson estão tentando levar a Irlanda às eliminatórias para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 2002.
A equipa de Martin O’Neill chegou à final ao derrotar a Bósnia e Herzegovina por um total de 3-1 no “play-off”, depois de um empate 1-1 muito disputado com o Zenica na primeira mão.
“Provavelmente, dois anos atrás teria sido muito difícil para os jovens suportarem”, disse Coleman.
“Mas agora todos se prepararam para o que está por vir e não temos dúvidas sobre isso, entendendo que será um jogo difícil para nós, mas também será um jogo difícil para eles.”
O técnico Hallgrimsson, que não contou com o zagueiro suspenso Liam Scales e o meio-campista lesionado Josh Cullen, permaneceu calmo ao completar suas funções de mídia na manhã de quarta-feira, simplesmente pedindo mais do mesmo a seus jogadores.
Ele disse: “Agora todos sabemos porque tivemos bons resultados e boas exibições, e isso é o importante, não sermos demasiado ambiciosos amanhã, focando sempre na razão pela qual estamos aqui e tentando melhorar isso, não apenas este jogo, continuamente.”
