Por um momento, a expressão surpresa de Darren Lehmann mostrou que ele acabara de descobrir um internacional inglês escondido nas sombras de Wantage Road. Na verdade, a sua atenção foi atraída por uma tempestade de granizo – talvez um sinal de que faltava pouco mais de uma semana para a temporada de festivais do concelho.
No início do jogo, Lehmann – o franco australiano prestes a iniciar a sua segunda época como treinador do Northamptonshire – estava confiante de que as linhas de comunicação entre a Inglaterra e os condados iriam melhorar, na sequência da promessa do presidente-executivo do BCE, Rob Key, de prestar mais atenção à pontuação e ao campo no jogo doméstico.
Por outro lado, para Lehmann, os limites dificilmente poderiam ficar mais confusos. Pouco antes do Natal, quando a Austrália estava prestes a manter os Ashes em Adelaide, ele desabafou sua raiva Partida de teste especial: ‘A propósito, quem é o escolhido? Não os vi durante meu tempo jogando críquete no condado. Alguém pode nos dizer? Nunca falei com o selecionador e nunca conheci o selecionador, e era o treinador distrital. Inacreditável.’
A busca não correu bem para Key, mas a questão foi feita, com Lehmann particularmente irritado porque Saif Zaib, o batedor de classe média de Northamptonshire que marcou mais corridas de primeira classe no verão passado – 1.425 – do que qualquer outro no país, nem sequer foi escolhido pelos Leões da Inglaterra.
Isso parece reforçar um velho estereótipo: se você joga em um condado menor, é melhor mudar para um lugar maior para atrair a atenção da Inglaterra. Veja o caso de Ben Duckett, que começou sua carreira internacional somente depois de deixar Northamptonshire e ir para Nottinghamshire.
‘Esse era o caso antes’, disse Lehmann Esportes do Daily Mail. ‘Não creio que este caso aconteça no futuro. O grande peso da mídia e da torcida quer que os melhores jogadores joguem. Você viu isso acontecendo nos últimos dias, onde eles respeitarão um pouco mais o críquete do condado. Na verdade, isso é uma coisa boa.”
“Acho que veremos que agora haverá uma melhor ligação entre os condados e o BCE”, disse o treinador do Northants, Darren Lehmann.
Lehmann ficou furioso quando Saif Zaib, o batedor de classe média de Northamptonshire que marcou muitas corridas de primeira classe no verão passado, foi ignorado pelo England Lions.
Ele acrescentou com uma risada: ‘Falei com os selecionadores recentemente. O engraçado é que muitas vezes você recebe ligações e causa um pouco de polêmica. Mas penso que agora verão que haverá uma melhor conectividade entre os países e o BCE.’
Isso pode ser uma boa notícia para Zaib, que tem seiscentos em 2025, o máximo para o clube desde Lance Klusener em 2006. Aos 27 anos, ele acredita que seus melhores anos estão por vir. Mas será que eles precisam estar em Wantage Road, onde estreou no time principal aos 15 anos e cujo contrato expira em dois verões?
“É a minha casa”, disse ele. ‘Se houver uma chance de sair, será muito difícil. Não quero dizer nunca, e você olha para alguém como Ben Duckett, que se mudou para outro distrito – e olha onde ele está agora. Mas ele conseguiu marcar. Se eu puder fazer a mesma coisa neste verão, espero que isso me faça ser notado.
Zaib ficou desapontado por não ter sido selecionado para nenhuma das duas viagens de inverno dos Leões, à Austrália e aos Emirados Árabes Unidos, mas disse que recebeu uma ligação de Luke Wright – então internacional – no final da temporada passada, dizendo que estava no caminho certo.
Lehmann explicou o que os selecionadores lhe disseram sobre Zaib não ter sido selecionado: ‘Eles disseram que não achavam que a Austrália era adequada para a maneira como ele jogava, o que eu realmente entendi um pouco. Ele vai melhorar seu boliche rápido.
‘Mas não concordo em não levá-lo para os Emirados Árabes Unidos, porque ele é um bom fiandeiro. Eles querem que ele bata a bola mais alto, o que é justo, então só precisamos facilitar isso.’
Lehmann, que treinou a Austrália por cinco anos até renunciar devido ao fiasco da lixa em 2018, tem opiniões de ambos os lados da divisão do Ashes e comentou a série recente da Australian Broadcasting Corporation.
Quando questionado sobre onde achava que a Inglaterra errou, ele não hesitou: ‘Ah, a preparação. A preparação deles era inexistente. Você não pode vir para a Austrália e não jogar partidas de primeira classe, depois jogar no Lilac Hill e não jogar no WACA.
‘Se você não se prepara e não joga bem, então é um não. Mas acho que eles aprenderão com isso ‘, disse Lehmann sobre os planos do Ashes da Inglaterra
Ben Duckett, na foto com Brendon McCullum (à direita), só reiniciou sua carreira internacional depois de trocar Northamptonshire por Nottinghamshire
“Eles se saíram muito bem no final do torneio, o que não é nenhuma surpresa, porque tiveram um críquete bom e difícil, mas já era tarde demais. A preparação é fácil. Se você está totalmente preparado e não joga bem, tudo bem. Se você não se preparar e não jogar bem, é impossível. Mas, novamente, acho que eles aprenderão com isso.”
E a decisão da Inglaterra de manter Brendon McCullum, apesar da derrota por 4-1? “Concordo em manter as mesmas pessoas”, disse Lehmann. ‘Mas essas pessoas provavelmente não deveriam dizer: “Seremos julgados sobre cinzas”. Esse é o problema que você tem. Eles não ganham o Ashes há 11 anos. Você está começando a chegar ao estágio em que, se não vencer em 2027, provavelmente não vencerá na próxima vez na Austrália, e mesmo assim por muito tempo.
‘Acho que eles vão derrotar a Nova Zelândia e o Paquistão neste verão, e então todos estarão ansiosos pelos Ashes no próximo ano. Esse será o grande ponto de teste. Se perderem, seria uma escolha errada não fazer nada neste momento. Se eles vencerem, tudo bem.
Zaib pode se tornar parte da história? “Eu disse a ele que seu desafio era ganhar centenas de dólares a mais do que no ano passado”, disse Lehmann. ‘Depois de fazer isso, os seletores não poderão ignorá-lo.’
Pela primeira vez em muito tempo, era uma frase que podia ser pronunciada com convicção.
