Uma tempestade política eclodiu sobre o tratamento dado pelo NRL à estrela em ascensão do Parramatta Eels, Isaiah Iongi, com um parlamentar de NSW lançando uma defesa feroz do jovem zagueiro dentro do parlamento estadual.
Jeremy Buckingham, membro do Partido de Legalização da Cannabis de NSW, usou o privilégio parlamentar para criticar a decisão da federação de emitir um aviso de infração a Iongi, descrevendo a medida como excessiva e fora de alcance.
O jogador de 22 anos foi sancionado pelo NRL por “trazer descrédito ao jogo” depois que surgiram imagens online que o mostravam supostamente fumando uma substância desconhecida.
Fotos que se acredita serem de vários anos atrás foram compartilhadas sem o seu consentimento.
Mas Buckingham acredita que a resposta do regulador do jogo foi extremamente desproporcional.
“É ultrajante que este jovem, no topo do seu jogo, dedicado e empenhado… deva enfrentar punição da unidade de integridade do NRL depois de ter sido desqualificado, sem o seu consentimento, por fotografias tiradas por outro partido que pretendem mostrá-lo a fumar uma ‘substância questionável’”, disse ele ao parlamento.
MP de NSW critica NRL por punir Isaiah Iongi por causa de fotos antigas, chamando a resposta da liga de completamente ultrajante e excessiva
Político defende estrela de Eels, diz que ele ‘queimou pacificamente um rolo perfeito’ em particular, sem fazer nada de errado
Isaiah Iongi enfrenta aviso de infração após o surgimento da imagem, mas NRL não confirma nenhuma atividade ilegal
Ele foi mais longe em suas críticas, zombando da postura do sindicato e questionando se teria ocorrido alguma irregularidade.
‘Talvez a substância suspeita fosse um pouco de maconha. Uma peça, uma junta. Talvez ele tenha uma receita. Nem sabemos se ele fez algo criminoso.”
Num movimento separado, Buckingham apelou tanto ao NRL como à Agência Mundial Antidopagem para repensarem a sua posição sobre o consumo de cannabis, apelando às autoridades para “pararem de guardar as suas pérolas… e reconhecerem os benefícios da cannabis como um medicamento legítimo e terapêutico”.
A discussão aumentou ainda mais quando Buckingham apresentou a situação em termos estritamente pessoais, declarando: ‘É tarde, é hora de tomar um banho e refrescar-se – e foi tudo o que Isaiah Iongi fez.’
No entanto, os funcionários do NRL seguiram os seus procedimentos. Num comunicado oficial, a liga confirmou que Iongi recebeu uma notificação de violação após uma investigação da Unidade de Integridade.
“Os detalhes do aviso de violação, conforme determinado pelo Independent Decision Maker (IDM), foram que Iongi apareceu na imagem, que apareceu publicamente em 22 de fevereiro de 2026, trazendo descrédito ao jogo”, dizia o comunicado.
Iongi tem cinco dias úteis para responder.
É importante ressaltar que o NRL não está alegando qualquer conduta ilegal, o caso se concentra apenas em danos à reputação do jogo.
O Parramatta também respondeu com cautela e confirmou que está trabalhando no processo com seus jogadores.
“Trabalharemos com Isaiah para revisar a notificação e responder adequadamente de acordo com o processo”, disse o clube.
‘Não faremos mais comentários até que o assunto seja concluído.’
Apesar da polêmica, espera-se que Iongi seja nomeado para o próximo confronto de Parramatta com os Penrith Panthers, com relatos sugerindo que qualquer punição poderia ser limitada a multa ou suspensão.
O jovem zagueiro continua sendo uma das perspectivas mais brilhantes do NRL, tendo sido indicado para o prêmio Dally M de Estreante do Ano e representando Tonga no cenário internacional.
Embora os comentários de Buckingham tenham causado debate, nem todos os políticos ficaram convencidos. A ministra dos esportes paralela, Natalie Ward, destacou que as entidades esportivas, em última análise, têm o poder de impor seus próprios padrões.
