A primeira mulher britânica medalhista de ouro olímpica no atletismo, que fez história nos Jogos de Tóquio em 1964, morreu aos 86 anos.
Enquanto outros chegaram perto, Mary Rand foi a primeira.
A britânica, que morreu aos 86 anos, tornou-se a primeira mulher a vencer uma Olimpíada, nos Jogos de Tóquio, em 1964. Ela o fez com estilo, quebrando o recorde de salto em distância do sistema antes de conquistar a prata no pentatlo e o bronze como membro da equipe britânica de 4x100m.
Foi o pioneiro que mostrou o caminho para muitos – desde a medalhista de ouro de Tóquio Ann Packer até Mary Peters, Sally Gunnell, Denise Lewis, Kelly Holmes, Christine Ohuruogu, Jess Ennis-Hill e Keely Hodgkinson a seguirem.
Rand chegou a Tóquio na decepcionante década de 1960, mas foi uma das estrelas mais brilhantes da capital japonesa. Conversando com ele AW Em 2022, relembrando a final do salto em distância nas Olimpíadas, em que conquistou o ouro com um salto de 6,76m que seria recorde mundial por quatro anos, ela disse: “Os 800m continuaram.
“Só soube muitos anos depois que saltei contra o vento – e que cinco dos meus saltos bateram o recorde olímpico. Irena Kirszenstein – que ganhou sete medalhas olímpicas e era uma atleta incrível – estava atrás de mim para saltar e eu estava esperando por ela e um parceiro alemão na última rodada.
“Naquela época, eu nem sabia que iria conseguir o recorde mundial, não sabia se conseguiria segurá-lo ou não, porque os outros jogadores eram muito bons.
“Estou muito feliz pelos meus pais também, porque há quatro anos eles sentaram-se e deram uma entrevista e todos pensaram que eu iria ganhar em Roma. Claro que deu tudo errado, então quatro anos depois meu pai estava vivo e me viu ganhar uma medalha de ouro, foi como um bolo.
Por ocasião de seu 80º aniversário, o ex-editor da AW, Mel Watman, escreveu um artigo detalhado sobre a carreira de Rand. Uma versão resumida está abaixo:
Nascida em Wells, Somerset, em 10 de fevereiro de 1940, Mary Bignal, como era então, atraiu a atenção pela primeira vez como bolsista na Millfield School.
Muitas vitórias se seguiram, incluindo recordes britânicos e medalhas de salto em distância da Commonwealth, e na época das Olimpíadas de 1960 ela era considerada uma medalhista de ouro no salto em distância. Roma liderou as mangas com um recorde do Reino Unido de 6,33m, apenas para chegar em nono lugar na final no final do dia com uma corrida de 6,01m. A medalha de ouro foi de 6,37m e a de prata foi de 6,27m. O problema é que Rand foi ruim nos dois primeiros saltos.
Com a confiança abalada, ela recalculou sua corrida, mas sem sucesso e não conseguiu se qualificar para mais três saltos.
Em 1962, apenas quatro meses após o nascimento de sua primeira filha, Alison, Rand fez um retorno notável ao ganhar a medalha de bronze no campeonato europeu de salto em distância. Ela teve uma temporada brilhante em 1963, incluindo o recorde mundial (junto com Madeleine Weston, Daphne Arden e Dorothy Hyman) de 45,2 no revezamento 4x110y, 6,44m no salto em distância do Pentatlo de 4712 e 4726.
Seu annus mirabilis, no entanto, foi em 1964. Ela mal levantou os pés durante todo o verão, começando com 4.847 pontos no campeonato de pentatlo de Somerset na Millfield School. A faixa baixa e outros erros o descartaram como disco do Reino Unido, mas foi edificante. Em junho, ela repetiu o recorde que havia perdido para Mary Peters três semanas antes com uma pontuação de 4.815, enquanto em julho ela não apenas venceu o salto em distância WAAA com recordes do Reino Unido de 6,53m e 6,58m, mas também o recorde europeu dos 100m de 10,6. Ela estava em excelente forma em sua última aparição antes das Olimpíadas, em Portsmouth.
É verdade que o vento contrário excedeu o limite de 4,0 m/s, mas ela tinha cerca de 16 cm para ultrapassar a prancha e igualar o recorde mundial de Shchelkanova de 6,70 m.
Depois de liderar as eliminatórias com um recorde olímpico de 6,52m, Rand abriu com um recorde do Reino Unido de 6,59m, reforçado por saltos de 6,56m e 6,57m, melhorou para 6,63m e então, na quinta rodada, produziu um salto extraordinário de 6,76m.
Como escreveria seu professor John Le Masurier: “Tecnicamente ela era excelente – uma abordagem rápida, com seu corpo ficando reto enquanto ela se curvava com força.
Foi um desempenho à frente de seu tempo, pois havia vento contrário de 1,6m e a pista estava molhada. Fora da superfície artificial e se as condições de vento forem favoráveis é possível aproximar-se dos sete metros – distância que só será alcançada nas próximas décadas.
No pentatlo, que começou dois dias depois, Rand mais uma vez competiu de forma impressionante para se tornar a segunda mulher a ultrapassar os 5.000 pontos. Ela marcou 5.035 (10,9 barreiras, 11,05 m de arremesso de peso, 1,72 m de salto em distância, 6,55 m de salto em distância, 24,2 200 m) e terminou à frente de Irina Press em três das cinco provas.
No entanto, ela perdeu tantos pontos ao derrotar Press – nada menos que 384 – que a musculosa jogadora soviética conquistou a vitória com 211 pontos limpos e uma pontuação recorde de 5.246.
A aparência de estrela de cinema e a personalidade alegre de Rand, juntamente com seu sucesso olímpico, realmente fizeram dela a “garota de ouro” do atletismo britânico. Ele foi eleito Personalidade Esportiva do Ano da BBC em 1964 e recebeu um MBE.
Sua lista impressionante de recordes pessoais incluía 10,6 100y, 11,7 100m, 23,99 e 23,69w 200m, 56,5 440y, 10,8 80m com barreiras, 13,4 e 13,3w salto de 100m, salto em altura de 100m, salto de 72m. 12,25 tiros, 5035 pentatlo. Ela também é considerada a vencedora do salto em distância de 12,22 m em 1959 (“Não sei por que não é adequado para mulheres”, disse ela em 1964) e até competiu na corrida de milhas.
Ann Packer (Brightwell), que conquistou o ouro nos 800m em Tóquio poucos dias depois de Rand, resumiu o que muitos acreditavam. “Mary era a atleta mais talentosa que já vi. Ela era a melhor que os atletas podem conseguir.”
Conquistas:
1966: Ouro no salto em distância nos Jogos do Império Britânico e da Commonwealth
1964: ouro olímpico no salto em distância, prata no pentatlo; Bronze 4x100m
1962: medalhista de bronze no Campeonato Europeu; Bronze 4x100m
1958: Dinheiro do salto em distância dos Jogos do Império Britânico e da Commonwealth
Mary Rand revive seu auge
