Faz menos de duas semanas desde que o campo do torneio masculino da NCAA de 2026 foi definido – e já está na Elite Oito.
Os repórteres de basquete da ESPN Jeff Borzello e Myron Medcalf têm suas previsões para os jogos Illinois-Iowa e Arizona-Purdue de sábado. Eles também detalham as chaves para qual equipe avançará para a Final Four.
18h09 ET, TBS/truTV
Previsão de Borzello: Illinois, 72-66
Previsão de Medcalf: Illinois, 77-70
Como Illinois pode avançar para a Final Four: Se Illinois conseguir continuar seu estilo defensivo recente, deverá vencer Iowa e ter uma chance real de um campeonato nacional. O Illini manteve VCU e Houston com 55 pontos em seus últimos dois jogos e agora tem cinco de seus últimos 10 jogos com menos de um ponto por jogo. A fisicalidade de Kylan Boswell na zona de ataque combinada com seu tamanho e envergadura, e sua proteção de aro, significa que eles são bons o suficiente para pelo menos tentar tirar Bennett Stirtz do jogo. Stirtz fez apenas 12 pontos em 17 arremessos no primeiro encontro entre as duas equipes Big Ten.
Ofensivamente, Illinois terá a vantagem do vidro ofensivo – os Illini estão entre os cinco primeiros nacionais em pontos de segunda chance por jogo. Iowa também ficou em último lugar na conferência em defesa de taxa de lance livre. Outra chave poderia ser se Illinois conseguisse encontrar a linha ofensiva.
Como Iowa pode avançar para a Final Four: A maior força de Iowa no torneio da NCAA foi sua capacidade de controlar o ataque. O jogo da primeira rodada dos Hawkeyes em Clemson contou com 54 posses de bola – o mais lento de qualquer time em toda a temporada. A vitória no segundo turno sobre a Flórida resultou no menor número de posses de bola dos Gators em toda a temporada. A doce vitória por 16 sobre o Nebraska foi o jogo mais lento dos Cornhuskers em toda a temporada. Iowa pode fazer o mesmo que Illinois? O primeiro encontro entre as duas equipes Big Ten foi muito mais próximo do ritmo preferido dos Illini, embora os Hawkeyes tenham ficado para trás cedo e não estivessem preparados para uma recuperação.
Mais duas chaves para Iowa: Stirtz deve vencer a batalha contra Boswell e Keaton Wagler, e os Hawkeyes devem evitar que Illinois – a equipe de rebotes ofensivos do Big Ten – domine as segundas chances. — Borzello
20h49 ET, TBS/truTV
Previsão de Borzello: Arizona, 81-74
Previsão de Medcalf: Arizona, 85-82
Como o Arizona pode avançar para a Final Four: Mesmo que Purdue esteja mais interessado em jogar na defesa do que o Arkansas, o Arizona ainda terá uma vantagem contra os Boilermakers no seu lado da quadra. Purdue cedeu quase 1,27 pontos para o Texas no Sweet 16, e os Boilermakers cederam pelo menos 1,05 pontos por posse de bola em 10 dos últimos 11 jogos. Eles estavam apenas em 14º lugar no Big Ten na defesa de 2 pontos. Em outras palavras, o Arizona só precisa manter sua identidade e tentar atacar a pintura em todas as oportunidades.
Brayden Burries ou Jaden Bradley devem conseguir entrar na pista com mais frequência fora do drible, e Motiejus Krivas, Tobe Awaka e Koa Peat devem ter oportunidades na vaga. O Arizona não arremessa muitos 3s, mas é importante notar que Purdue tem sido uma das piores defesas de 3 pontos do Big Ten, então os Wildcats podem acertar mais alguns arremessos.
Defensivamente, trata-se de Bradley e Burries não permitirem que Braden Smith corresse livre no meio campo. Ambos são físicos o suficiente para tornar a vida difícil para ele.
Como Purdue pode avançar para a Final Four: O ponto crucial de seu plano de jogo é evitar que o Arizona domine completamente a pintura em ambas as extremidades da quadra. Os Wildcats são dominantes no vidro ofensivo, na borda e vão para a linha de lance livre em um nível impressionante. Purdue, que teve a segunda melhor porcentagem de rebotes defensivos no Big Ten, deve se manter nas tabelas longe de problemas. As dificuldades de Daniel Jacobsen na baixa temporada rapidamente colocaram Oscar Cluff em quadra. Se ele for forçado a ficar sentado por longos períodos, isso não será um bom presságio para o Heat.
No ataque, Fletcher Loyer será a chave. Purdue teve que esquentar a partir de 3 para acompanhar a eficiência de 2 pontos do Arizona, e Loyer fez quatro 3s em cada um dos três jogos do Torneio da NCAA dos Boilermakers. – Borzello
