SACRAMENTO — O time que nunca para de dançar nunca vai parar de dançar.
O time de basquete feminino da UCLA derrotou o Duke por 70-58 na Elite Eight. Não é balé, mas é lindo.
O jogo de domingo no Golden 1 Center, em Sacramento, não foi divertido e descontraído como muitas das vitórias dos Bruins nesta temporada.
Tem sido uma viagem de montanha-russa, de ranger os dentes e de tirar o fôlego – ahiiiiii!
Os Bruins não estavam exatamente felizes. Eles estavam se divertindo muito.
E finalmente, eles chegaram à frente do palco – e voltaram para a Final Four.
Agora a contagem regressiva do TikTok começou antes das finais em Phoenix, onde redenção, legado e uma revanche aguardam o vencedor do confronto entre o número 1 do Texas e o número 2 do Michigan nas finais regionais de Fort Worth.
E quaisquer perguntas – bem, as minhas – sobre como os Bruins, em grande parte não testados, reagiriam a um teste de estresse crucial foram respondidas.
Bruins são feitos para isso.
Eles não são apenas talentosos. E eles não são apenas dançarinos talentosos (e depois do jogo, Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker e Gabriela Jaquez recriaram a rotina que se tornou viral quando fizeram isso com o UCLA Dance Team durante o intervalo de um jogo masculino nesta temporada).
Eles são tão difíceis. E eles estão trancados lá.
E ao contrário da temporada passada, quando a estreia do programa no Final Four terminou com uma derrota por 85-51 nas semifinais nacionais para o eventual campeão Connecticut, eles estavam prontos para o que estava por vir.
Eles nos avisaram no domingo do segundo tempo.
Lauren Betts da UCLA, à esquerda, Gabriela Jaquez comemora depois que os Bruins derrotaram Duke no domingo para avançar para a Final Four.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Duke entrou, ainda vibrando com a campainha de sexta-feira no Sweet 16. Aquela cesta de três pontos em câmera lenta em tempo real de Ashlon Jackson rolou pela borda como se os deuses do basquete precisassem de um pouco mais de tempo para determinar o oponente da UCLA no domingo.
Foi Duke, que provou ser um perigoso terceiro colocado. Os Bruins não estavam preparados para os Blue Devils se preparando para eles, ficando atrás deles apenas pela segunda vez no intervalo desta temporada. A primeira vez foi em novembro contra o Texas, quando os Bruins – agora com um recorde de 35-1 no programa – sofreram sua única derrota nesta temporada.
Ainda é a única perda deles.
Até um tolo poderia ter lido a determinação nos rostos dos Bruins enquanto eles se recuperavam de uma desvantagem de 39-31 no intervalo; Eles chegaram tão longe juntos, mas realmente querem ir ainda mais longe.
Ninguém estava pronto para descer do ônibus, principalmente os seis seniores que jogaram todo o segundo tempo, aproveitando o ímpeto e o timing e derrotando os Blue Devils (27-9) numa entusiástica operação de mãos vazias.
“Vamos dar-lhes crédito”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson, “por aumentarem a intensidade na defesa”.
Existem apenas 50-50 bolas nominais, porque a UCLA parece estar ganhando 100% delas.
Os jogadores da UCLA rasgaram o passe. Eles estavam mergulhando no chão e nas tábuas. Eles aumentaram a intensidade a ponto de chegar às arquibancadas, onde a multidão de 9.627 pessoas, em grande parte pró-Bruins, aplaudiu loucamente.
Os tiros começaram a cair. A receita para de crescer em cascata. A UCLA encontrou seu ritmo.
E Betts, estrela central de 1,80m da UCLA, fez o que faz, com 15 pontos, oito rebotes e dois bloqueios no segundo tempo, em que jogou todos os 20 minutos.
“Na verdade, eu estava com muita raiva”, disse ela. “Sabe, minha última temporada está chegando, então tenho que acordar um pouco.”
Angela Dugalic continuou a ser o pesadelo de confrontos que foi durante todo o mês de março; A sexta mulher com 6-4 marcou 15 pontos oportunos para aliviar a pressão sobre Betts.
“Estou muito orgulhoso dela”, disse Betts. “Sua confiança e compostura… você pode pensar em momentos em que estávamos desanimados… mas ela fez todas as coisas certas e o que precisávamos naquele momento.”
É um emocionante confronto da Elite Oito apresentado a você por dois treinadores que encenaram, como chefs em ascensão, sob o comando de dois dos maiores líderes que o mundo esportivo já conheceu.
Os treinadores da UCLA, Cori Close e Lawson, estão empenhados em garantir que não percamos de vista as receitas de John Wooden e Pat Summitt – sem importar todas as mudanças sísmicas e desorientadoras que acontecem nos esportes universitários.
Ex-estrela do Tennessee, Lawson traz o poder excepcional da marca Summitt para Duke, uma mentalidade que ela diz exigir confiança suprema, a busca pela excelência e manter-se em um padrão geral de sucesso.
O banco da UCLA foi aprimorado ao longo da temporada pela calorosa intencionalidade de Close, aprendida com Wooden ao longo de muitos anos de orientação. Ela lhe dirá que os principais ingredientes exigem maturidade, gratidão, dar e não receber.
“(Nossa) subcultura não é uma coisa ou frase vaga na parede”, disse Close. “Era um grupo de pessoas dispostas a comprometer-se continuamente com um comportamento duro e correcto. Não sei dizer quantas vezes durante esse jogo tocámos nos nossos valores, quem somos, qual é a nossa identidade, para onde temos de voltar.”
“… Estou realmente honrado e grato por fazer parte de uma equipe que se preocupa com tudo por dentro e por fora. O que você vê em campo é um reflexo e um subproduto do que aconteceu lá dentro.”
