Sob escrutínio e críticas após a derrota na abertura da temporada para o Florida State, o Alabama Crimson Tide passou o resto da temporada focando no desenvolvimento, resiliência e uma mudança na mentalidade de liderança enquanto se preparava para as quartas de final do College Football Playoff contra o No.
O quarterback do Crimson Tide, Ty Simpson, disse que as críticas iniciais foram motivadoras para o time.
“Acho que no primeiro jogo todos nos desprezaram – especialmente eu, como um problema – e isso realmente me chateou”, disse Simpson. “A adversidade traz oportunidades e esta é uma oportunidade para acertar as coisas. Sei que não só estou a ser examinado, mas também o nosso treinador principal. Respeito-o muito, mas tenho de tentar encontrar uma forma de melhorar. No geral, com mais tempo, mais repetições, mais jogos, melhorei.”
A liderança de Simpson desenvolveu-se continuamente ao longo da temporada, tornando-se um ponto focal da identidade ofensiva do Alabama.
Após a derrota na abertura da temporada, o técnico do Crimson Tide, Kalen DeBoer, enfatizou as áreas de desenvolvimento de seu quarterback, especialmente a tomada de decisões e a confiança.
“Ele tem que confiar em sua capacidade de ler e, às vezes, simplesmente cortar e deixar voar”, disse DeBoer. “E então, apenas tomando decisões em determinados momentos-chave, ele aprenderá com essas coisas.”
DeBoer disse que a capacidade de Simpson de lidar com as adversidades ao longo da temporada ajudou o Alabama em sua preparação para o Rose Bowl.
“Há altos e baixos e nem todo jogo vai ser perfeito, mas suas reações e o que ele passou podem ser tanto a parte mental quanto a parte física”, disse DeBoer. “Ganhe, perca, ele continua na direção certa.”
Alabama volta sua atenção para Fernando Mendoza, quarterback vencedor de Indiana e Heisman, que representa um desafio significativo ao entrar nas quartas de final do CFP na quinta-feira.
“Todo mundo o vê como um cara e é claro que ele ganhou o Troféu Heisman. Isso foi motivador para mim, eu sabia que iria contra ele, mas para ter a oportunidade de enfrentar o time número 1 do país, me inscreva”, disse Simpson. “Sou um competidor e estou animado com isso e poder disputar esta partida contra um time forte é o que eu quero.”
Enquanto o Crimson Tide se prepara para o ataque rápido de Indiana, Simpson e o grupo ofensivo continuam a trabalhar para juntar todas as peças sob pressão.
O recebedor Ryan Williams emergiu como uma arma ofensiva fundamental, usando sua velocidade para fazer os defensores errarem e criarem oportunidades.
“Vamos garantir que teremos jogadas para levar a bola para ele e tenho que ter certeza de que entendi minhas leituras e levar a bola para ele”, disse Simpson sobre Williams. Meu trabalho é garantir que o ataque leia a bola, seja Ryan o primeiro ou o último leitor. Vou jogar para o cara aberto e ter certeza de que estamos em uma boa posição.”
Embora o Alabama possa ser motivado por críticas externas e por seu fraco papel, a equipe está passando o período final antes do Rose Bowl concentrando-se em bloquear o ruído externo e seguir seus padrões internos.
“Escrevemos no quadro branco em cada jogo, ‘Tudo sobre Bama’, é tudo o que diz sobre – Bama”, disse Simpson. “É tudo uma questão de pessoas aqui e dos treinadores. Alabama contra o mundo, é nossa mentalidade garantir que seja tudo por um e um por todos.”
