WASHINGTON – O dia seguinte ao Natal costuma ser tranquilo na capital do país. Mas a decisão do presidente Trump de reconhecer um ataque secreto dos EUA ao território venezuelano, numa entrevista a um meio de comunicação local desconhecido na sexta-feira, provocou o caos em Washington que se tornou a marca registada do presidente.
As autoridades que cuidam da política latino-americana para o governo e que monitoram de perto relatos de incêndios em refinarias e outros eventos estranhos em toda a Venezuela não conseguiram saber imediatamente de quais alvos o presidente estava falando, disseram ao The Times três fontes familiarizadas com o assunto.
Mais tarde, Trump detalhou que o ataque teve como alvo “uma área portuária onde carregam navios com drogas ilegais”. Mas a confusão inicial dentro da sua própria administração sugere quão estreitos círculos dentro da Ala Oeste estão a determinar se devem subir a escada da escalada para a guerra com Caracas.
Trump confirmou inicialmente que tinha autorizado ações da CIA na Venezuela numa conversa com repórteres em outubro. Embora o governo fosse obrigado a reportar ao Congresso as operações secretas da CIA, era necessária uma autorização mais forte do Congresso para o uso da força militar.
“Na verdade, permiti isso por dois motivos. O primeiro, eles esvaziaram suas prisões nos Estados Unidos”, disse Trump na época. “E a outra coisa, drogas ilegais, temos muitas drogas vindo da Venezuela e muitas drogas venezuelanas chegando por mar.”
A greve ocorre no momento em que as autoridades venezuelanas aumentam o número de cidadãos norte-americanos detidos, informou o New York Times pela primeira vez na sexta-feira. Caracas libertou 17 americanos e residentes permanentes detidos nas notórias prisões da Venezuela no início da administração Trump.
Evan Ellis, que serviu no primeiro mandato de Trump planejando a política do Departamento de Estado sobre a América Latina, o Caribe e os narcóticos internacionais, disse que “não estava claro se os planos iniciais para esta operação seriam anunciados publicamente numa entrevista com o presidente”. O presidente ditatorial da Venezuela, Nicolás Maduro, está “certamente confuso sobre isto”, disse ele.
“Faz sentido que façam algo assim, em vez de um ataque militar, especialmente hoje em dia, quando existe uma linha tênue entre as operações militares e outras coisas”, acrescentou Ellis. “A minha sensação é – tanto quanto o presidente reconhece – que são eles que cumprem a sua missão de moldar o espaço de batalha para apoiar objectivos nacionais mais amplos.”
Mas Trump não articulou todo o âmbito desses objectivos, deixando os observadores a questionarem-se se a mudança de regime na Venezuela é o seu verdadeiro objectivo.
Trump disse repetidamente à mídia que os dias de Maduro no poder estão contados. O governo chamou ele e seu regime de um estado ilegítimo de narcóticos que aterroriza as comunidades americanas. Numa base bipartidária, desde o primeiro mandato de Trump e durante toda a administração Biden, os Estados Unidos reconheceram a oposição democrática na Venezuela como o governo legítimo.
Mas uma guerra militar contra o tráfico de drogas não faria sentido se visasse a Venezuela, porque apenas uma pequena parte dos narcóticos ilícitos contrabandeados para a América tem origem. Trump deu a entender nas últimas semanas outros motivos que guiam os seus cálculos.
Nos últimos quatro meses, a administração Trump intensificou lentamente a sua campanha de pressão contra Maduro, primeiro visando navios suspeitos de transportar narcóticos e contrabandistas de drogas em águas internacionais, antes de anunciar um bloqueio aos petroleiros venezuelanos. Como resultado, as exportações de petróleo da Venezuela caíram para metade no último mês.
Na quarta-feira, o mesmo fez o Departamento do Tesouro sanções emitidas contra quatro empresas que supostamente operam no setor petrolífero da Venezuela ou como acompanhantes de petroleiros.
“O regime de Maduro depende cada vez mais de uma frota mundial de navios paralelos para facilitar atividades sancionadas, incluindo a evasão de sanções, e para gerar receitas de operações desestabilizadoras”, afirmou o departamento num comunicado. “As ações de hoje fornecem mais um sinal de que as pessoas envolvidas no comércio petrolífero venezuelano continuam a enfrentar riscos significativos de sanções.”
Entretanto, o Pentágono estacionou quase um quarto da frota naval dos EUA nas Caraíbas desde o verão, no que Trump chamou de uma “grande frota” sem precedentes na região.
Embora a actual produção petrolífera da Venezuela não seja muito grande, o país possui as maiores reservas petrolíferas do mundo, oferecendo potencial para um acesso significativo a parceiros estratégicos no futuro. A China é atualmente o maior importador de petróleo da Venezuela e pelo menos um petroleiro alvo do bloqueio dos EUA solicitou proteção a Moscovo, o principal aliado militar de Maduro.
Discutindo o bloqueio numa teleconferência com repórteres, Trump disse que conversou com executivos do petróleo dos EUA sobre como seria o mercado venezuelano se Maduro não estivesse mais no poder. E sugeriu que o governo dos EUA manteria todos os barris de petróleo que apreendesse, relembrando a campanha de Trump, ao longo da década de 2010, para que os Estados Unidos pudessem controlar os campos petrolíferos do Iraque como espólio da sua guerra naquele país.
“Vamos mantê-lo”, disse Trump na semana passada, a respeito dos 1,9 milhão de barris de petróleo venezuelano no primeiro navio-tanque apreendido. “Talvez o vendamos. Talvez o guardemos. Talvez o utilizemos como reserva estratégica. Nós o mantemos.”
“Também protegemos os navios”, acrescentou.
