OBEID, Sudão — Os primeiros drones chegaram por volta das 3 da manhã, e a sua presença foi anunciada pelo som de tiros antiaéreos trovejando pelas ruas escuras. Seguiram-se mais drones, mais uma vez mergulhando os residentes da cidade sitiada numa versão da Blitz do século XXI.
Esta é a guerra civil do Sudão que entra no seu quarto ano: um conflito particularmente brutal em que a estagnação da linha da frente foi substituída por uma intensa campanha de drones visando cidades na retaguarda, grande parte dela após o pôr do sol. Nesta noite de março, em Obeid, cinco drones atacaram. Numa noite típica, mais de uma dúzia atacará.
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Embora grande parte da atenção mundial nos últimos anos se tenha concentrado em Gaza e na Ucrânia, a guerra civil no Sudão matou mais de 150 mil pessoas – e esse número tem mais de um ano. Alguns estimam que o número de mortos seja mais de três vezes esse número. Que número oficial de mortos em Gaza já totalizou mais de 72.000, mas esse número também é considerado muito baixo.
Quase 880 civis sudaneses foram mortos em ataques de drones entre Janeiro e Abril, tornando os drones “uma das principais causas de mortes de civis”, disse o chefe dos direitos humanos da ONU, Volker Turk, num comunicado em Abril. Este aumento nas taxas de mortalidade sublinha o potencial dos drones de alta tecnologia, mas baratos.
Fusíveis recuperados de drone acidentado em Obeid, Sudão. Alguns drones lançam bombas, enquanto outros funcionam como mísseis e atingem alvos.
A guerra é uma luta pelo poder entre o exército sudanês e os seus aliados, forças paramilitares chamadas Forças de Apoio Rápido, ou RSF, pelo controlo do país. Ambos os lados implantaram veículos aéreos não tripulados, ou UAVs, bem como quadricópteros semelhantes a aeronaves.
Os drones mudaram o ciclo da guerra: a estação das chuvas – que vai de Junho a Setembro – normalmente marca uma pausa nos combates. Em vez disso, disse Volker, “a crescente dependência de drones permite que as hostilidades continuem”.
O epicentro dos combates alimentados por drones está na região do Kordofan, no centro do Sudão, que está dividida em estados do Kordofan Norte, Sul e Ocidental.
Em Obeid, a capital do Kordofan do Norte, os ataques quase diários de drones têm afectado silenciosamente a vida dos residentes, de modo que cada viagem ao mercado, à escola, ao posto de saúde ou à casa de um familiar é uma aposta.
Obeid tornou-se um importante centro logístico para o exército sudanês, e ataques incessantes vindos dos céus atrás de UAVs levaram os soldados a jogar lama nos veículos para evitar serem vistos pela óptica dos drones. Alguns drones lançam bombas, alguns funcionam como mísseis, enquanto outros realizam reconhecimento.
Embora as forças governamentais tenham rompido o bloqueio da RSF a Obeid no ano passado, a milícia ainda está estacionada no norte, sul e leste da cidade. A autoestrada para Cartum – a única rota de abastecimento da cidade – é um alvo frequente. A cada poucos quilômetros você vê os destroços de um veículo queimado por chamas que não escapam à visão do drone.
Em tempos de paz, o Ramadã geralmente vê pessoas passeando em restaurantes e cafés à beira da estrada depois de jejuarem o dia todo.
Mas em Março, os ataques nocturnos e a falta de iluminação pública – as luzes foram diminuídas para dificultar a selecção de alvos – fizeram com que poucas pessoas permanecessem depois da meia-noite. Com certeza, às 3 da manhã, um drone colidiu com um depósito de petróleo nas margens do Obeid. Somente depois do nascer do sol é que as pessoas se atreveram a deixar suas casas e, a essa altura, o fogo intenso espalhava uma fumaça espessa por toda a cidade.
“Estaremos aqui até amanhã combatendo este incêndio”, disse o major Issa Hamdoun, comandante da defesa civil, enquanto observava seus homens arrastarem mangueiras de incêndio pelos escombros.
Perto estava o sargento da polícia. Yahya Syarif Mohammad. Seu uniforme e couro cabeludo estavam cobertos de manchas brilhantes de óleo, água, fuligem e suor.
“Esta é uma área industrial e há muitas coisas inflamáveis”, disse ele enquanto se esquivava de gotas de água oleosa.
Não ficou claro se o ataque se destinava a uma subestação próxima, mas os residentes acusaram a RSF de atacar regularmente infra-estruturas civis.
“Isto é apenas uma destruição acidental”, disse Ashraf al-Ahmad, administrador da Universidade Kordofan, apontando para onde um drone deslizou sobre o topo de um edifício do campus, bateu numa parede e aterrou em frente a uma sala de aula de Ciências Ambientais. Outros atacaram o próprio salão.
Navegando ao redor da cratera, Al-Ahmad caminhou em direção aos restos destroçados do salão, seus pés pisoteando arbustos de vidro, lascas de madeira e isolamento. A luz do sol entrava por três grandes buracos no telhado e por dezenas de alfinetadas captadas por estilhaços; no chão havia pedaços de metal corrugado e andaimes, amarrados em mesas quebradas como fitas em uma festa.
“Eles atacaram este prédio e, no dia anterior, atacaram outro prédio no campus”, disse Al-Ahmad. “Para quê? Mesmo os estudantes não estão aqui agora.”
Componentes dos drones que atacaram Obeid, que se tornou um importante centro logístico do exército sudanês.
Os observadores dizem que, como a RSF não conseguiu chegar à região nos últimos meses, recorreu ao uso de ataques de drones para perseguir populações civis distantes das linhas da frente.
“A RSF não pode projetar energia de outra forma neste momento, por isso estão lançando drones como se fossem IEDs pelo ar”, disse Nathaniel Raymond, diretor executivo do Laboratório de Pesquisa Humana da Escola de Saúde Pública de Yale.
As tropas sudanesas também lançaram ataques, matando centenas de civis, no que a ONU e grupos de direitos humanos consideraram ataques indiscriminados. Em Abril, o exército lançou uma série de drones contra a cidade de Nyala, no estado de Darfur do Sul, que é a sede do poder do governo paralelo da RSF.
A capacidade de ambos os lados utilizarem drones sublinha a dimensão internacional dos combates no terceiro maior país de África, com muitos intervenientes a rejeitarem a descrição do conflito no Sudão como uma guerra esquecida.
O exército sudanês recebeu UAVs e apoio militar do Irão, Turquia, Rússia e Egipto; este último realiza operações com drones a partir de uma base perto da fronteira com o Sudão. A Arábia Saudita forneceu ao Sudão milhares de milhões de dólares em UAV e defesas aéreas adquiridos ao Paquistão, e até caças chineses de quinta geração.
A forma como a RSF parece ter um fornecimento infinito de drones tem sido objecto de especulação, mas os observadores dizem que tem um rico patrono do Golfo Pérsico, os Emirados Árabes Unidos.
Os Emirados Árabes Unidos (EAU) negaram consistentemente estas alegações e enfatizaram que não apoiam nenhuma das partes envolvidas nesta guerra. Mas responsáveis sudaneses, investigadores da ONU e especialistas em código aberto dizem que os EAU criaram o que descrevem como um gasoduto logístico transcontinental que utiliza aeroportos, portos marítimos e estradas de trânsito – no Chade, no Sudão do Sul, na Líbia, na Somália, na Etiópia e na República Centro-Africana – para entregar drones e os mercenários que os operam à RSF.
Foram propostos números de série e outras marcações que poderiam ser usadas para identificar a origem do drone.
A rede logística provou ser “dinâmica e flexível”, disse Raymond. No início deste ano, a Somália – cujos portos, aeroportos e bases militares têm sido utilizados para enviar material para os Emirados Árabes Unidos, segundo os investigadores – rompeu um acordo bilateral com os EAU. A Arábia Saudita e o Egito recusaram permissão para voos dos Emirados Árabes Unidos.
No entanto, as entregas continuaram a ser feitas através de rotas mais tortuosas e utilizando outros países como plataformas para ataques RSF. Em Abril, os militares sudaneses afirmaram ter “evidências convincentes” de que o drone fornecido pelos EAU que atacou o aeroporto de Cartum foi lançado a partir da Etiópia, chamando-o de “agressão directa contra o Sudão e não será recebido com silêncio”.
Os Emirados Árabes Unidos e a Etiópia negaram veementemente as acusações, chamando-as de “fabricadas” e “infundadas”.
Determinar a origem dos drones é intencionalmente difícil.
Numa vala perto de um posto militar nos arredores de Obeid, um engenheiro militar passa por um túmulo de drones da RSF abatidos nos últimos dias. Ele passou cuidadosamente por cima da asa quebrada de um drone CH-95 de fabricação chinesa, depois pegou pedaços dos componentes eletrônicos menores do drone e os mostrou a um jornalista visitante: Todos os números de série identificáveis foram cuidadosamente removidos.
Pesquisadores de armas que mostraram fotos e vídeos dos componentes do drone menor disseram que sua fuselagem foi copiada por dezenas de empresas chinesas que agora vendem modelos semelhantes na Amazon e no AliExpress. O motor é conhecido como aquele que é frequentemente usado por amadores de aeromodelos. A maioria dos componentes está disponível no mercado e é difícil de rastrear.
Embora as origens dos drones possam ser debatidas, o seu impacto é indiscutível, levando ao deslocamento da população em conflitos que forçaram mais de 14 milhões de pessoas a fugir das suas casas.
Os resultados podem ser vistos no campo de Al-Mina, uma cidade de tendas na fronteira com a entrada norte de Obeid que acolhe agora nada menos que 49 mil pessoas, com mais chegadas todos os dias, disse Mounir Ibrahim, investigador social do governo.
“Há pessoas que estão aqui há dois anos e também há pessoas que vieram há poucos dias”, disse Ibrahim, apontando para um armazém que serve de centro de recepção temporário para centenas de recém-chegados.
“Não há comida e remédios suficientes para todos. As pessoas ainda esperam por tendas”.
Fatima Mustafa, 39 anos, fugiu da cidade de Bara, 62 quilómetros a norte de Obeid, há seis meses. Os primeiros sinais de problemas surgiram quando um drone da RSF caiu perto de sua casa e feriu seu filho, Mohammad Hamdan, de 15 anos. Ele apontou para as cicatrizes deixadas pelos estilhaços e os pontos por todo o crânio.
Mas isso foi apenas o começo do ataque da RSF à cidade.
“Três deles invadiram a nossa casa e nos obrigaram a dar-lhes todo o dinheiro que tínhamos. Quando eu disse que não tinha nada, eles fizeram isso”, disse ele, levantando a mão esquerda e mostrando o coto onde estava o polegar.
Numa tenda próxima estava Zuhoor Musa Abdul Rahman, uma dona de casa de 30 anos que contou calmamente os horrores que a levaram a fugir de El Fasher, uma cidade a cerca de 480 quilómetros a leste de Obeid.
A RSF invadiu El Fasher em Outubro, cometendo massacres e pilhagens numa escala tal que podiam ser vistas pilhas de cadáveres em imagens de satélite, com o sangue escurecendo a areia à sua volta. Esta cena recorda-nos os terríveis ataques perpetrados pelos antecessores da RSF, nomeadamente a milícia Janjaweed, que aterrorizou a região de Darfur, no Sudão, há uma geração.
Quando o exército se retirou da cidade, Abdul Rahman decidiu fugir com os seus oito filhos, o marido, dois irmãos e irmãs e outros familiares.
Os homens usavam roupas femininas na tentativa de fugir da milícia RSF, mas foram descobertos. Abdul Rahman disse que um de seus irmãos, Hussam, foi levado para uma caminhonete, onde um dos combatentes o esfaqueou nas costas com uma faca. Os maridos de suas duas irmãs também foram assassinados. Seu irmão mais velho, Azzam, 19 anos, ainda está desaparecido.
Demora 20 dias para chegar a Obeid, principalmente a pé, mas também ocasionalmente de carroça puxada por burros ou caminhão de gado. Quando ele chegou à cidade, apenas 12 familiares ainda estavam com Abdul Rahman. O resto, disse ele, estava morto ou desaparecido.
“Só da minha família, perdi mais de 100 pessoas”, disse ele, elevando a voz por um momento antes de retornar ao tom monótono de sempre.
“Eu sei o nome de cada um deles e todos eles se foram.”
Seu rosto permaneceu calmo mesmo quando as lágrimas começaram a rolar por seu rosto. Ela chorou silenciosamente, seus ombros movendo-se ligeiramente por causa dos soluços. Ninguém se moveu para confortá-lo.
