Em termos de futebol, Mary Fowler é uma grande questão antes da Copa Asiática Feminina de 2026. A jovem de 23 anos está afastada dos gramados há nove meses devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior, e quanto tempo ela ficará em campo durante o torneio é uma incógnita.
Mas nenhum ceticismo pode impedir as empresas de fazerem fila para patrocinar Fowler nos meses que faltam ao jogo pelo qual ela era famosa.
Na verdade, o perfil pessoal de Fowler tornou-se lucrativo e embora seu salário no Manchester City seja estimado em menos da metade do que o parceiro e estrela do NRL Nathan Cleary ganha no Penrith Panthers, é provável que ela leve mais para casa por causa de suas atividades em campo.
Anúncios antes e durante cada partida da Copa da Ásia nos lembram que Fowler come cereal Weet-Bix e CommBank. No Instagram, ela compartilha fotos de seu celular Samsung, usa adidas e aplica maquiagem L’Oreal Paris.
Quando não está promovendo outros produtos, ela cobre os três livros em seu nome: dois livros infantis e um mini livro de memórias para adultos chamado Florescer. Foi até transformado em uma sósia de boneca Barbie.
Fowler destaca o quão útil a marca Matildas, e a dos membros da equipe, se tornou desde a Copa do Mundo Feminina de 2023, que também foi introduzida na Austrália. Durante o torneio, as redes sociais de Fowler ficaram repletas de fotos dela jogando; Depois disso, as fotos em campo ficam espalhadas entre os parceiros pagos.
Ela não está sozinha. Passe pela seção de cuidados com a pele da Woolworths ou Coles e você conhecerá os parceiros da marca Steph Catley, Caitlin Foord, Mackenzie Arnold e Katrina Gorry. As geladeiras são forradas com leite a2, patrocinado por Catley e Amy Sayer. Onde estão penduradas as meias e as roupas íntimas, está Bonds, que é parceira não apenas de Sam Kerr, mas de seu filho, Jagger.
Nesse sentido, os Matildas eram os vencedores antes do início da Copa Asiática. A promessa de um torneio em casa menos de três anos após a Copa do Mundo Feminina criou um terreno fértil para investimentos.
“(Isso significa que os patrocinadores continuaram a financiá-los, que a mídia continuou a cobri-los, que o Football Australia e todos continuaram a investir recursos neles”, Fiona Crawford, autora A influência de Matilda.
“E acho que foi intencional porque o perigo pode ser, como outros esportes femininos em geral, que esteja muito bom no momento, mas depois tudo vai embora depois disso.”
Crawford disse que, como os salários e os prêmios em dinheiro são mais baixos no futebol feminino do que no futebol masculino, os jogadores constroem suas próprias marcas para complementar sua renda. Assim, embora a premiação em dinheiro não tenha crescido, apesar dos ingressos recordes e embora Fowler pague menos ao seu clube do que ao parceiro de Cleary, isso fará a diferença na parceria da marca.
“Sempre foi mais do que esportes porque não havia dinheiro no esporte”, disse Crawford. “Você tem que ser incrível porque não pode ser apenas um atleta, você tem que ser uma pessoa completa, e acho que as pessoas realmente aceitaram isso. É por isso que as pessoas estão interessadas em[Mary Fowler]fora do campo.
Mas sem outro torneio em casa se aproximando, e com mais Matildas jogando no exterior do que na Austrália, seria justo perguntar se a marca do time pode continuar a aumentar de valor. Na verdade, havia dúvidas se a “mania Matildas” que tomou conta da Austrália depois da Copa do Mundo ainda estava forte.
Mas Mark Crowe, CEO da Brand Finance, que avaliou os Matildas após a Copa do Mundo de 2023 em US$ 200 milhões, disse que não há indicação de que o preço não tenha sido alcançado, mesmo que o torneio não tenha sido vendido.
“Na verdade, estimamos duas vezes nos últimos anos que os desportos femininos internacionais ainda não são valorizados em comparação com vários desportos masculinos”, disse ele. “Portanto, ainda há muitas oportunidades para os Matildas capitalizarem a marca e continuarem a crescer.”
A diretora de operações da Asia Cup e ex-Matilda Sarah Walsh concorda.
“Se o sucesso dos Matildas é constantemente avaliado por terem apenas estádios cheios, é realmente perigoso porque isso nunca foi aplicado ao futebol masculino”, disse ela. “Nunca, nunca, ainda estamos promovendo o futebol feminino.”
