O par espacial está voando em formação, criando um eclipse solar artificial para ajudar os cientistas a explorar a parte mais externa da atmosfera do Sol. Mas no mês passado, uma das naves espaciais desligou-se após sofrer uma anomalia durante o voo, deixando a sua companheira suspensa. Mas agora, a investigação finalmente foi chamada para casa e pode estar pronta para retomar as operações em breve.
A missão Proba-3 da Agência Espacial Europeia (ESA) foi recentemente restaurada para controlo terrestre. Após um mês de silêncio, a estação da agência em Villafranca, na Espanha, recebeu dados de telemetria da sonda espacial Proba-3.
“Uma notícia maravilhosa foi ouvida dos Coronógrafos e um grande alívio!” Damien Galano, gerente da missão Proba-3, disse em um é dito. “Quando recebemos a ligação dos trabalhadores de Villafranca, o pânico da equipe era palpável”.
Vamos viver!
Os satélites Proba-3, Occulter e Coronagraph da ESA foram lançados em dezembro de 2024. Há cerca de seis meses, os primeiros dois eclipses solares totais artificiais foram produzidos utilizando uma formação voadora de alta precisão.
Durante o último mês, o Coronagraph flutuou silenciosamente no espaço, exposto ao frio intenso do ambiente. Ao receber um sinal do espaço, a equipe conseguiu coletar dados iniciais sobre temperatura, tensões e saúde do sistema de filme.
A nave espacial está agora em modo seguro e estável, mas as equipas da missão estão a realizar um curso de segurança no Coronagraph para perceber se alguma das suas peças está danificada, segundo a ESA.
“Desde que o problema foi descoberto no mês passado, a equipa da missão, os trabalhadores da energia e os nossos parceiros trabalharam incansavelmente para recuperar a nave espacial”, disse Galano num comunicado. “Mas o trabalho ainda não terminou – temos que analisar cuidadosamente os dados antes de prosseguirmos.”
O coronógrafo precisa ser aquecido um pouco antes de ser colocado em ação. Quando permanece no modo de segurança, o painel solar espacial fica voltado para o Sol para colocar os componentes eletrônicos a bordo e carregar a energia restante da bateria.
Eclipse do sol do coração
Dois satélites foram lançados em uma órbita altamente elíptica ao redor da Terra, voando a uma distância de 150 metros um do outro. Os satélites se esforçam para atingir essa distância com precisão de até um milímetro para uma missão.
Ao voar em formações sincronizadas, a dupla forma um telescópio virtual gigante, com um lançando uma sombra estritamente controlada sobre o outro, bloqueando a luz do Sol para que a outra nave, equipada com equipamento óptico, possa olhar para a coroa de estrelas.
O espaço leva 19 horas e 36 minutos para completar uma órbita ao redor da Terra, com observações da coroa do Sol concluídas durante uma janela de seis horas em cada órbita. A coroa, a região mais externa da atmosfera do Sol, é um milhão de vezes mais fraca que a estrela e estende-se por milhões de quilómetros no espaço.
A observação da coroa ajudará os cientistas a resolver alguns dos maiores mistérios relacionados com o nosso planeta, nomeadamente como as partes mais exteriores da sua atmosfera são 200 vezes mais quentes do que as temperaturas da superfície. A coroa do Sol também impulsiona o vento solar e as ejeções de massa coronal, os dois principais elementos que controlam o clima espacial.
Além de ser baseada na ciência solar, a capacidade de criar um eclipse espacial artificial é um feito tecnológico incrível por si só. Esperançosamente, o Coronagraph retornará ao voo síncrono com seu parceiro em breve.
