Neste ponto da temporada, cada jogo da NHL pode ter um efeito profundo na classificação.
O confronto de sábado entre o Seattle Kraken e o anfitrião Columbus Blue Jackets é um exemplo perfeito.
Os Kraken estão a um ponto do segundo e último wild card na Conferência Oeste. Os Blue Jackets estão em terceiro lugar na Divisão Metropolitana e atrás de ambas as equipes wild card da Conferência Leste por um ponto.
Os Blue Jackets (36-21-11, 83 pontos) venceram três vitórias consecutivas e têm uma seqüência de 11 jogos consecutivos (7-0-4).
Eles vêm de uma vitória por 6-3 sobre o New York Rangers na quinta-feira. Adam Fantelli marcou duas vezes, Boone Jenner fez um gol e uma assistência e o defensor Zach Werenski acrescentou três ajudantes.
“São jogos difíceis de jogar”, disse o técnico dos Blue Jackets, Rick Bonis. “(Os Rangers) estão fora dos playoffs e têm muita velocidade e muita habilidade. E estão apenas jogando hóquei solto. São jogos muito difíceis de jogar.
“Então, não, não foi o nosso melhor. Mas quando você pode dizer isso e dizer que ainda assim ganhou o jogo, isso é ótimo.”
O 20º gol de Fantelli, um golpe de força no segundo período, deu aos Blue Jackets uma vantagem de 4 a 2 e ele selou a vitória com o gol vazio.
“Nem todos os jogos serão perfeitos”, disse Fantilli. “(Bonus) disse: ‘Nem todo jogo será Picasso.’ É ótimo poder encontrar uma vitória como essa.”
Werenski disse que apesar da sequência recente, os Blue Jackets sabem que ainda não conquistaram nada.
“Definitivamente não seremos excessivamente confiantes”, disse Werenski. “Estamos muito longe de onde queremos estar. É com um ‘X’ ao lado do nosso nome (na classificação)… Temos uma grande equipe aqui e sabemos disso.”
Será a segunda parada do Kraken (31-28-9, 71 pontos) em uma viagem de seis jogos que começou com uma derrota por 3-1 para o Nashville Predators na quinta-feira.
“Não podemos sentir pena de nós mesmos, ou isso será feito antes que percebamos”, disse Chandler Stephenson, central do Kraken. “Estamos em modo playoff agora, especialmente para os times que estão tentando entrar.”
Quatro dos cinco times restantes na viagem para o Kraken estão lutando pelo posicionamento nos playoffs – os Blue Jackets, Tampa Bay Lightning, Buffalo Sabres e Edmonton Oilers. A única exceção são os Florida Panthers, devastados por lesões, e duas vezes campeões da Copa Stanley.
Não é o ideal para um time de Seattle que está com 4-8-0 desde o intervalo olímpico e está com 9-3 em duas derrotas consecutivas.
“Não há ninguém que esteja feliz com a situação, mas temos que ficar juntos”, disse o atacante Frederic Gaudreau, que marcou o único gol do Seattle na quinta-feira. “Temos que nos concentrar nas coisas certas.”
O técnico do Kraken, Lane Lambert, encontrou alguns pontos positivos na derrota.
“Achei que foi um dos melhores jogos que jogamos este mês, para ser honesto com vocês”, disse Lambert. “Tínhamos uma boa estrutura. … Achei que nossos rapazes lutaram. Não estou nem um pouco insatisfeito com o esforço. Acho que tivemos muitas chances de vencer o jogo de hóquei e erramos a rede em alguns deles. Temos que encontrar uma maneira de colocar isso atrás da rede. “
–Mídia em nível de campo
