Nunca houve melhor momento para torcer pelos Socceroos.
Em junho, eles disputarão sua sexta Copa do Mundo consecutiva e poderão avançar para as oitavas de final. O técnico Tony Popovic montou um time mais promissor do que qualquer time da Austrália já enviou ao maior palco do jogo: Nestory Irankunda, Alessandro Circati, Mohamed Toure e Jordan Bos, há um núcleo de equipe que, nos próximos dez anos ou mais, pode fazer coisas especiais.
Então, por que as pessoas estão interessadas?
Será, é claro, quando a Copa do Mundo estiver em andamento. Será o maior acontecimento desde o pão fatiado – assim como o Catar 2022, quando os Socceroos tiveram seu melhor desempenho de todos os tempos e grandes multidões lotaram as arquibancadas para assistir às horas bobas.
Mas quando a Copa do Mundo acabou, as pessoas seguiram em frente. Nada está preso.
Essa é a natureza do relacionamento transacional do público com esse grupo: um romance uma vez a cada quatro anos, e um romance regular entre eles.
Talvez estejamos acostumados com eles competindo na Copa do Mundo, o que consideramos natural.
Em 2006, quando os Socceroos se classificaram pela primeira vez desde 1974, 95.103 pessoas compareceram ao MCG para assistir ao jogo de “despedida” contra a Grécia. Na verdade, Melbourne tem a maior população de língua grega fora da Grécia, o que ajudou a lotar as arquibancadas. Mas a tendência aqui fala por si: 55.659 torcedores pelos Socceroos antes da Nova Zelândia em 2010, 50.468 contra a África do Sul em 2014, depois 25.392 contra a Nova Zelândia em 2022. (Não houve jogo de despedida em 2018.)
Na noite de sexta-feira, apenas 23.798 torcedores assistiram à vitória sobre Camarões. A menos que você esteja lá, provavelmente nem saberá que está ligado.
Há muitas explicações para a fraca participação: o tempo tempestuoso em Sydney, o poder de atracção mínimo dos Camarões e o facto de ter passado menos de uma semana desde que os Matildas disputaram a final da Taça Asiática de Selecções no mesmo local. Muitos apostadores que vão ao futebol alocaram as suas probabilidades em conformidade.
Mas os Socceroos jogam contra Curaçao na noite de terça-feira – sua última partida em solo australiano antes da Copa do Mundo nos EUA – e é difícil imaginar que o AAMI Park de Melbourne estará lotado para isso.
Pode ser muito cedo. A maioria das partidas de despedida foram disputadas imediatamente antes da Copa do Mundo. Este ano, Popovic se preparou primeiro e organizou um campo de treinamento na Espanha a partir de meados de maio. A desvantagem é que ninguém fica com a febre da Copa do Mundo três meses depois.
Não estamos aqui para atribuir culpas, mas o único grupo que não pode ser responsabilizado são os jogadores. Eles merecem coisa melhor.
Esta safra atual é a favorita que os Socceroos têm há anos. Todos eles se comportam. Todos eles têm histórias incríveis para contar. Todos eles tratam cada pausa internacional como o ponto alto da temporada e sempre falam eloquentemente sobre seu orgulho em jogar pela Austrália. E eles são diferentes; nenhuma equipe esportiva reflete melhor a composição multicultural deste país.
Quando a Austrália conquistou os direitos de sede da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023, a Football Australia passou muito tempo construindo o perfil dos Matildas, tanto como equipe quanto como indivíduos. Isso incluiu um documentário no Disney + que ajudou a apresentar novas pessoas aos jogadores: quem eles eram, o que os tornava certos e por que o que estavam fazendo era importante – parte de um impulso multifacetado que os transformou em nomes conhecidos ou exaltou antigos, como Sam Kerr e Mary Fowler.
Para ser justo, a FA começou cedo. A ascensão das Matildas foi acelerada pelo facto de se ter a expectativa do Campeonato do Mundo em casa e foi envolvida num movimento social mais amplo ligado ao desporto feminino e à igualdade – equivalente ao impacto da seca de qualificação dos Socceroos de 2005, que levou o futebol a toda a Austrália pela primeira vez. Você não pode devolver esses termos.
Uma coisa que os Socceroos de hoje não têm, e que os Matildas têm de sobra, é o poder das estrelas – e esse pode ser o seu maior desafio.
Não há nenhuma correspondência óbvia de Kerr ou Fowler para este time – um jogador de classe mundial em um clube de grande nome – ou mesmo as versões modernas de Kewell, Viduka ou Cahill que atrairiam os não iniciados. Ainda não.
São todos jogadores muito bons, poucos dos quais jogam regularmente nas cinco principais ligas da Europa. Mas agora não há nenhum na Premier League, que cresceu tanto que a ideia das cinco principais ligas da Europa pode estar ultrapassada. Para usar uma palavra de Paul Keating, a menos que você esteja na Premier League – ou em um dos seis grandes clubes continentais – você está acampando.
E se você quiser assistir, digamos, Irankunda em Watford, você precisa primeiro descobrir qual serviço de streaming você precisa e depois pagar por ele – além de suas outras assinaturas, sua associação FA +, seu ingresso para o jogo e sua camisa nova.
Afinal, suas jornadas exigem esforço. Na economia de hoje, o esforço é o inimigo.
Certamente há mais que a FA pode fazer para promover os Socceroos. Mas mesmo que tenham feito tudo certo, ninguém pode alterar a habilidade do perfil da noite para o dia. Você não pode terceirizar o poder das estrelas. Vem de jogar nos maiores clubes, nas maiores ligas, passando os minutos.
Os torcedores obstinados do futebol terão que esperar pacientemente até que isso aconteça. Cuidaram do seu bem-estar emocional pensando que isso iria acontecer.
Para todos os demais, os Socceroos serão o que são: uma seleção australiana recuperando os anos da Copa do Mundo e esquecendo-os rapidamente.
