Porque é que a China não teve as suas próprias revoluções científicas e industriais quando fez tantas descobertas e avanços ao longo de milhares de anos? Muitas vezes é chamada de “Pergunta de Needham”, em homenagem a Joseph Needham, um historiador da ciência e tecnologia chinesa.
Porque é que a China não desenvolveu o capitalismo durante a Dinastia Song, quando estava tão perto do sucesso com o comércio, o comércio, a moeda e a semi-industrialização, e com uma classe mercantil emergente? O psicólogo húngaro-francês Etienne Balazs, entre outros, fez esta pergunta notoriamente.
Individualmente, cada questão pode ser interessante ou profunda e, de facto, tornou-se um programa de investigação em universidades e grupos de reflexão ao longo das décadas. Juntos, porém, eles traçam uma lógica implicitamente eurocêntrica para a história milenar da China.
É uma falha fundamental de imaginação reconhecer que a história chinesa, como a história de qualquer sociedade, tem a sua própria poesia e razão distintas. O fascínio duradouro de todas estas questões é uma prova do poder do discurso ocidental, que é na verdade um subconjunto do poder imperial ocidental. O colonialismo não é apenas uma marca no rosto da humanidade subjugada, mas também determina as categorias, pressupostos e formas de pensar das pessoas depois de terminada a dominação total.
