SAN ANTONIO – Mark Hubbard foi corajoso até o final, lançando uma rachadura no par 5 18 e fazendo seu sexto birdie em seus últimos oito buracos na quinta-feira para marcar 7 abaixo de 65 para uma vantagem de um tiro na rodada de abertura atrasada pela tempestade em Valero, Texas.
Hubbard quebrou um empate a seis pela liderança que incluía Tony Finau, entre dezenas de jogadores que esperavam vencer o Masters da próxima semana.
Ele estava no meio do pelotão quando Hubbard lançou um chute final notável no percurso de Oaks no TPC San Antonio. Ele fez um ninho de passarinho de 25 pés entre um par de pássaros a uma distância de 6 pés. Ele subiu e desceu no par 5 em 14º para seu quarto birdie consecutivo.
Ele também acertou 6 pés para birdie no par 3 16. E momentos antes de a buzina soar para interromper o jogo, Hubbard perfurou um fairway iron no fairway em frente ao green, cerca de 30 metros antes da bandeira. Ele bateu 3 pés para seu birdie final.
A rodada foi inicialmente atrasada em cerca de 90 minutos devido ao clima perigoso na área, com 24 jogadores programados para completar a rodada na manhã de sexta-feira. Isto não deverá afectar o calendário da segunda volta.
Finau está tentando se recompor, caindo para a 107ª posição do mundo. Ele não se classifica para o Masters pela primeira vez desde 2017 e esta é sua última chance. Há uma grande variedade de boas opções de golfe e Fina está ansiosa por mais alguns dias.
Não foi um bom começo. Ele teve que dar uma tacada parcial de 7 pés no número 10, seu buraco inicial. Ele deve chegar ao topo da faixa no 11º.
“E então eu estava no caminho certo”, disse Finau, que deu um eagle putt de 40 pés no buraco 14, par 5, que o levou a um 66.
Ele foi acompanhado por Andrew Putnam, Steven Fisk, Davis Thompson e Robert McIntyre, que fizeram birdie em seus dois últimos buracos. McIntyre é o único do grupo que já esteve no Masters.
O grande grupo de 67 incluía alguns jogadores que estavam prontos para o Augusta National, alguns que estavam apenas esperando a hora. Tommy Fleetwood, Ludvig Åberg e Maverick McNealy são os mestres. Entre os que estão de fora está Will Zlatoris, que já passou por três cirurgias nas costas enquanto tenta voltar à boa forma.
Todos realizaram o TPC San Antonio em condições amenas, com muito pouco vento e chuva matinal, o que não apenas suavizou o percurso, mas permitiu aos árbitros melhores mentiras.
Ainda foi um grande negócio para Zlattoris, apesar de dois bogeys tardios em sua rodada de oito birdies.
“A realidade é que faltam basicamente 10 meses para a reabilitação das minhas costas”, disse Zalatoris. “Se eu reclamar um pouco aqui e ali, eu aceito. O jogo Patience é obviamente selvagem porque é como hoje, onde estou fazendo oito birdies, e ainda estamos conversando sobre isso, mas são meus últimos três anos.
Jordan Spieth está tentando limpar a forma como termina as rodadas – um par de shutouts duplo-duplos no Players Championship, dando mais arremessos no final do Valspar Championship. E então, na quinta-feira, ele estava a caminho de terminar um birdie até perder uma tentativa de birdie de 7 pés no buraco 18 e depois perder um par putt de 30 polegadas.
Um bicho-papão deu-lhe um 71.
Austin Smotherman teve uma semana que não esquecerá depois de completar 68 anos. Tudo começou com a notícia de que sua esposa estava dando à luz uma terceira filha, embora ele tivesse que assistir de longe.
Summerman planejava pegar um vôo curto para casa em Dallas enquanto sua esposa estava no trabalho. O que ele não planejou foi o tempo. Sua esposa entrou em trabalho de parto na segunda-feira, por volta das 21h30. Grace Elizabeth nasceu duas horas depois.
“Fiquei preso aqui no hotel no FaceTime”, disse Smotherman. “Aconteceu tão rápido que não conseguimos voltar no tempo, dirigir ou voar.”
Não havia vôos, e a viagem de quatro horas até Dallas a deixaria perto de Waco quando o bebê nascesse. Mas a filha e a esposa estão bem e ele tem uma família para sustentar.
E então aquela semana teve outra reviravolta feliz. Smotherman acertou um ferro 6 para o buraco no buraco 13 de 220 jardas, levando a uma rodada forte que o deixou a dois chutes da liderança.
