A fast fashion oferece uma maneira acessível de acompanhar as crianças que rapidamente superam suas roupas. Mas pesquisas novas e iniciais sugerem que algumas dessas peças de vestuário podem conter uma substância perigosa: o chumbo. Depois de analisar camisas de vários varejistas, os estudantes pesquisadores descobriram que todos os itens testados excediam os limites de segurança federais dos EUA para chumbo. As suas descobertas também mostram que mesmo a mastigação destes tecidos por um curto período de tempo (o que as crianças pequenas fazem frequentemente) pode expor as crianças a níveis perigosos.
Os resultados foram apresentados na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).
Por que os pesquisadores começaram a estudar o chumbo nas roupas
Camille Deavers, que liderou o projeto, ficou interessada na exposição ao chumbo depois que sua filha apresentou brevemente níveis elevados de chumbo associados a revestimentos de brinquedos, antes da implementação de regulamentações mais rígidas. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA limita o conteúdo de chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas, a 100 partes por milhão (ppm).
Divers está agora trabalhando com estudantes de graduação em seu laboratório de química na Universidade Mariana para identificar fontes diárias de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.
“Comecei a ver muitos artigos sobre chumbo em roupas de fast fashion”, diz Divers. “E percebi que poucos pais sabem desse problema.”
Como o chumbo entra nas roupas
Estudos anteriores mostraram que o chumbo pode aparecer em componentes metálicos de roupas infantis, como zíperes, botões e fechos, às vezes levando a recalls. No entanto, o chumbo também foi detectado diretamente em tecidos, incluindo produtos comercializados para adultos.
De acordo com Divers, alguns fabricantes usam acetato de chumbo (II) como uma forma barata de ajudar as tintas a se unirem ao tecido e a manter cores vibrantes e duradouras.
Os perigos da exposição ao chumbo para a saúde das crianças
Cristina Avella e Priscilla Espinoza, estudantes da Faculdade de Medicina da Universidade Mariana, juntaram-se ao estudo para compreender melhor a rapidez com que a moda pode afetar a saúde das crianças. Eles também queriam combinar a pesquisa com a cobertura de um tema que muitas vezes passa despercebido.
A exposição ao chumbo é prejudicial em qualquer nível. Tem sido associada a problemas comportamentais, danos cerebrais e do sistema nervoso central e outros problemas de saúde. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera as crianças com menos de 6 anos de idade particularmente vulneráveis.
“Não só as crianças são as mais vulneráveis à exposição ao chumbo, mas também as pessoas que colocam as roupas na boca”, diz Avella.
Testes mostram altos níveis de chumbo em camisas infantis
A equipe de pesquisa testou 11 camisas em cores diferentes, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, compradas em quatro varejistas que incluíam marcas de fast fashion e de desconto.
“Vimos que as camisas que testamos ultrapassaram o limite legal de chumbo de 100 partes por milhão”, diz Espinoza.
Em todas as marcas, cores mais brilhantes como vermelho e amarelo continham mais chumbo do que tons menos brilhantes. Embora o tamanho da amostra tenha sido limitado, Avello observa que nenhum dos itens testados atendeu aos padrões de segurança dos EUA.
Imitação do impacto do tecido de mascar
Na segunda fase do estudo, os pesquisadores modelaram como o corpo pode processar o chumbo quando as crianças engolem ou mastigam roupas. Eles reconstituíram o estômago para estimar quanto chumbo poderia ficar disponível para absorção.
Usando esses dados, eles modelaram a exposição potencial devido ao comportamento oral (como sugar, segurar ou mastigar o tecido). Os resultados indicam que estas exposições podem exceder o limite de ingestão diária para crianças estabelecido pela Food and Drug Administration dos EUA.
Divers observa que estas estimativas são provavelmente conservadoras. Mesmo assim, a exposição repetida ao longo do tempo pode aumentar os níveis de chumbo no sangue de uma criança o suficiente para exigir monitorização clínica.
A lavagem pode espalhar a contaminação por chumbo?
A equipe planeja expandir sua pesquisa testando mais roupas e analisando se o maior teor de chumbo nos tecidos se traduz diretamente em maior absorção nas crianças.
Eles também querem estudar como a lavagem afeta o acetato de chumbo(II). Isto inclui se as roupas contaminadas podem transferir chumbo para outros itens durante a lavagem e como os detergentes interagem com o produto químico. Um problema é que a lavagem pode criar resíduos contendo chumbo dentro das máquinas que podem precisar ser limpos para evitar que contaminantes sejam liberados nas águas residuais.
Solicita técnicas de tingimento mais seguras no Fast Fashion
Os investigadores esperam que as suas descobertas encorajem testes mais completos às roupas antes de chegarem aos consumidores e incentivem os fabricantes a utilizar alternativas mais seguras no processo de tingimento.
Já existem opções de fixação de corantes sem chumbo, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em tânicos, como casca de carvalho, cascas de romã e alecrim, e alume, que é considerado ambientalmente seguro.
“Mas se quisermos mudar a tecnologia da indústria do vestuário, isso vai custar muito dinheiro”, diz Divers. Sem pressão dos consumidores ou dos reguladores, as empresas poderão ter pouca motivação para mudar para métodos mais seguros.
Aumentar a conscientização sobre riscos potenciais ocultos
Em última análise, os pesquisadores pretendem educar o público sobre uma fonte potencial, mas muitas vezes esquecida, de exposição ao chumbo em roupas infantis. Ao aumentar a conscientização, eles esperam que os pais e cuidadores sejam capazes de tomar decisões mais informadas.
Avello conclui: “Tudo o que fazemos só é importante e útil quando falamos sobre isso”.
A pesquisa foi financiada por bolsas intramuros da Marian University e da Sigma Zeta.
