CIDADE DE OKLAHOMA — Após a pior derrota da temporada, poucos jogadores ou treinadores do Lakers falaram com Luka Doncic depois que ele saiu mancando da quadra no terceiro quarto na quinta-feira contra o Oklahoma City Thunder. Austin Reaves não sabe a extensão da lesão no tendão de Doncic, mas sabe como o astro do Lakers abordará o último obstáculo nesta temporada tortuosa.
“Ele é um competidor”, disse Reaves sobre Doncic, “então ele fará tudo o que puder para se colocar em posição de voltar quando puder”.
Doncic fará uma ressonância magnética na sexta-feira devido à lesão no tendão esquerdo que sofreu na derrota de 43 pontos para o Thunder. Ele perdeu quatro jogos antes do intervalo do All-Star devido à mesma lesão, mas o Lakers tem poucas expectativas sobre seu status nos últimos cinco jogos da temporada.
Depois do jogo de domingo em Dallas, o Lakers enfrentará o Thunder em casa na terça-feira, jogará jogos consecutivos no Golden State na quinta-feira e enfrentará o Phoenix em casa na sexta-feira e encerrará a temporada regular no domingo contra o Utah.
A lesão de Doncic deixou a quadra de defesa do Lakers em desvantagem na quinta-feira, já que Marcus Smart perdeu seu sexto jogo consecutivo na quinta-feira. O técnico JJ Redick disse que o guarda veterano pode retornar contra o Dallas. Ele jogou todos os dias desde que machucou o tornozelo direito contra o Orlando, em 21 de março.
Se Smart não puder retornar na ausência de Doncic, o Lakers poderia transferir mais responsabilidades no manejo da bola para Reaves e LeBron James, enquanto conta com Bronny James como guarda adicional fora do banco. James, de 21 anos, disputou cinco partidas consecutivas, marcando o trecho mais longo de sua segunda temporada profissional.
O Lakers (50-27) está garantido entre os seis primeiros colocados na Conferência Oeste, mas ainda está na disputa pela classificação. Eles estão um jogo à frente do terceiro colocado, Denver, que vem com uma seqüência de sete vitórias consecutivas.
À medida que a temporada chega ao fim, o Lakers vê o jogo de quinta-feira contra os atuais campeões da NBA como um teste, disse o atacante Jake LaRavia. Eles estavam com 15-2 em março, com 13 vitórias nos últimos 14 jogos. O Lakers está jogando como um time evoluído daquele que perdeu por 29 para o Thunder em Oklahoma City em novembro.
Mas, assim como o primeiro jogo, o jogo de quinta-feira contou com uma série de reviravoltas do Lakers, pressão de bola sufocante do Oklahoma City e um desempenho eficaz de Shai Gilgeous-Alexander.
“Está tão perto do final da temporada que não queremos que isso aconteça”, disse LaRavia, que fez seis pontos e oito rebotes, o melhor da equipe, na quinta-feira. “Sinto que é quase a mesma história, a primeira vez que tocamos aqui este ano.”
O Lakers construiu grande parte de seu sucesso em março com base em jogadas de vingança bem-sucedidas. Eles se recuperaram de derrotas para New York Knicks, Houston Rockets e Orlando Magic. Eles perderam para o Nuggets por sete pontos em 5 de março, depois responderam com nove vitórias consecutivas, sua mais longa sequência de vitórias da temporada, incluindo um thriller na prorrogação com o Denver que garantiu uma vitória no confronto direto que poderia ter levado a uma classificação acirrada.
Redick elogiou a “mentalidade de playoff” de seu time durante toda a corrida. É também nesse momento que a equipe está mais saudável.
Doncic jogou apenas um jogo desde o intervalo do All-Star. Reaves, que perdeu seis semanas devido a uma lesão na panturrilha nesta temporada, foi titular em 22 jogos consecutivos. Quando James voltou da lesão no cotovelo, o trio de estrelas encontrou uma hierarquia clara que ajudou a elevar o time a novos patamares.
Doncic, que se tornou apenas o décimo jogador na história da NBA a marcar 600 pontos em um mês, é “a cabeça de cobra”, James, que teve média de apenas 12,3 arremessos nos últimos 12 jogos, mas acertou 54,4% de campo. A marcha estelar de Doncic uniu a equipe por trás de seu empurrão de jogador mais valioso, suas enterradas emocionantes e até mesmo sua enterrada sorridente contra Washington.
Com a equipe exalando a alegria que muitas vezes caracterizava o jogo de Doncic, James acreditava que o Lakers poderia manter o ímpeto, apesar do status incerto de Doncic e de uma derrota desanimada.
“Não há nada com que se preocupar”, disse James. “É um jogo, faz parte da temporada da NBA, são os atuais campeões. Nós entendemos isso. Nós entendemos.”
