Cameron Boozer tem estado no centro de tudo para Duke nesta temporada.
O atacante de 1,80 metro e 250 libras provou ser difícil de marcar em um jogo físico. Alcance suficiente para limpar o chão e atirar de fora. Bom o suficiente como passador para conseguir companheiros de equipe, seja contra um time duplo constante que chega até ele como o nome principal em qualquer relatório de olheiros ou indo até o ataque.
“Você só quer impactar a vitória da maneira que puder”, disse Boozer.
A perspectiva de ponta da NBA fez de toda a temporada um time que venceu 35 jogos, alcançou o primeiro lugar na pesquisa Top 25 da Associated Press, conquistou a primeira posição geral no March Madness e alcançou a Elite Eight. Agora Boozer é o jogador nacional de basquete masculino do ano da AP, apenas o quinto a ganhar a homenagem e o segundo consecutivo no programa Duke, que contribui para a mais longa seqüência de vitórias do país.
“Isso só vai mostrar muito mais sobre o que nossa equipe tem feito, porque acho que isso realmente ajuda em prêmios como esse, ter grandes conquistas de equipe”, disse Boozer à AP. “Realmente não sou só eu.”
Boozer, que foi nomeado All-American do primeiro time da AP no mês passado, recebeu 59 dos 61 votos dos eleitores do AP 25 nos resultados divulgados na sexta-feira. O calouro da BYU, AJ Dybantsa, outro potencial jogador importante da NBA, recebeu os outros dois votos depois de obter uma média de 25,5 pontos por jogo, a melhor da NCAA.
Filho do jogador de longa data da NBA Carlos Boozer, também da Duke, Cameron Boozer teve média de 22,5 pontos (9º na Divisão I) e 10,2 rebotes (12º) por jogo, terminando empatado na liderança do país com 22 dois dígitos. Ele também teve uma média de 4,1 assistências, ao mesmo tempo em que registrou números de arremessos eficientes de 55,6% no geral e 39,1% na faixa de 3 pontos.
Ele se juntou ao colega Blue Devils Cooper Flagg no ano passado, outro jogador do Duke em Zion Williamson (2019), Anthony Davis do Kentucky (2012) e Kevin Durant do Texas (2007) como novatos para ganhar o prêmio AP. Cada um ficou em primeiro ou segundo lugar no draft da NBA daquele ano.
“Estou muito grato por estar nessas conversas (da NBA)”, disse Boozer. “Acho que muita gente sonha em estar onde estou. Às vezes é preciso dar um passo para trás e lembrar que era uma vez uma criança que sonhava em estar aqui. Então acho que é especial.”
Seus treinadores são como ele.
“Tivemos a sorte de ter dois dos melhores jogadores de basquete de todos os tempos nos últimos anos”, disse o companheiro de equipe de Duke e ex-jogador do Blue Devils, Chris Carrawell. “E Cam está bem ali.”
Boozer é o nono vencedor de Duke, cada um vindo de um jogador diferente. A UCLA é a segunda mais próxima, com cinco vencedores, incluindo Kareem Abdul-Jabbar (1967, ’69) e Bill Walton (1972, ’73) como seleções duas vezes.
“Isso só vai mostrar muito mais sobre o que nossa equipe tem feito, porque acho que isso realmente ajuda em prêmios como este, a conseguir grandes vitórias para a equipe.
Cameron Boozer, que ganhou o prêmio de Jogador do Ano da AP
UCLA, Ohio State e rival de Duke, Carolina do Norte, são os únicos outros programas com até três jogadores diferentes a ganhar o prêmio.
Boozer veio para Duke com o irmão gêmeo Cayden depois que os dois levaram o Columbus High de Miami a quatro campeonatos consecutivos. No final de fevereiro, os Blue Devils iniciaram um reinado de quatro semanas no topo do AP Top 25 que levará ao March Madness. Boozer, que disse ver a vitória como uma carreira, tem consistentemente apresentado excelentes desempenhos nos jogos do Duke, inclusive durante um evento fora da conferência.
Ele igualou o recorde da temporada com 35 pontos na vitória em novembro sobre o Arkansas. Ele seguiu com 29 pontos contra o atual campeão nacional Flórida. Ele também teve grandes atuações no Michigan State (18 pontos, 15 rebotes) e flertou com um triplo-duplo (18 pontos, 10 rebotes, 7 assistências) contra o Michigan.
Ao longo do caminho, ele passou por cima de solavancos e pás. Ele fechou a derrota de abertura da temporada de domingo para a UConn com 27 pontos e um olho direito inchado devido a uma rebatida no primeiro tempo.
“Não há outra agenda senão descobrir uma maneira de vencer”, disse o técnico dos Wolverines, Dusty May. “Eu o vi jogar algumas vezes este ano, onde havia seis caras na pintura, e não é como se ele estivesse pulando 40, 50 polegadas do chão. Sua disposição para recuperar a bola, para definir telas físicas, para aproveitar sua vantagem, é tão impressionante quanto qualquer calouro que eu possa rebater.
Outro desafio foi gerenciar o escrutínio que acompanha a perspectiva de grandeza. Um tiro perdido. Rotação. Acertos de 3 em 17 enquanto lutava contra a frustração crescente e atirava em Virginia Ugonna Onyenso no jogo do campeonato ACC.
“Ele faz um ótimo trabalho limpando e não deixando que isso o afete”, disse Cayden Boozer. “Isso é algo que ele sempre conseguiu fazer desde que eu era pequeno. Obviamente eu converso com ele quando ele precisa de mim. E às vezes eu entendo que, ei, ele tem alguma coisa acontecendo, dê um pouco de espaço para ele e ele descobrirá.”
Cameron Boozer diz que ficar sozinho e manter o telefone desligado ajuda. Ele apontou para a oração e até mesmo para um esforço recente para ler mais.
Quanto ao resto, porém, ele se esforçará para se tornar um jogador melhor. Há conforto nessa rotina, e os resultados ainda não o decepcionam.
“Acho que apenas estar preparado alivia a pressão”, disse Boozer. “Preparar-se para o jogo, assistir ao filme, malhar, saber que você vai investir tempo, confiar em si mesmo – acho que tudo tira de você muita pressão de que as pessoas falam.
