Você conhece todas as fotos e vídeos de pessoas paradas a um milhão de profundidades nos aeroportos no mês passado? Foi difícil assistir a isso e não sentir em mim uma espécie de desconforto ambiental, imaginando a pressão de ser um desses passageiros. Sei que só consigo pensar em como me sentiria frustrado, ansioso, confuso e deprimido se também estivesse preso nesta massa de humanidade.
Com isso em mente, veja como a busca pelas vagas finais nos playoffs em ambas as conferências diminuiu, faltando menos de 10 jogos para o final da temporada regular da NHL. Eles estão todos próximos o suficiente para sentirem o cheiro do hálito um do outro.
A maioria dessas equipes está alinhada para a oitava colocação e a maioria delas perde o voo. (Nesta metáfora, estou assumindo que Paul Bissonnette é ICE, porque ele está sendo pago para assistir e ver tudo isso, e não ajuda em nada, e eu não o quero lá.) Com os melhores times da liga subindo suas posições na classificação (a classe Touchless Pre-Check), este é o último cronograma no sal. esforços
Isso é muita coisa para acompanhar em uma noite como quinta-feira, quando quase toda a NHL estava em ação, e tentar acompanhar todos os diferentes cenários já é bastante confuso por si só. Mas o que torna este trecho da temporada uma odisseia única é que, em uma liga onde 16 times chegam aos playoffs, abaixo da linha de corte da pós-temporada está abaixo da média por definição. Este drama é sobre escalações profundamente falhas que precisam muito vencer. Não é o hóquei mais bonito que você já viu, mas é um dos mais frustrantes.
É um momento em que o San Jose Sharks pode conseguir uma seqüência de quatro vitórias consecutivas, que incluiu um roubo de última hora sobre os Blues e Blue Jackets. É hora dos Detroit Red Wings entrarem em queda livre da franquia, levar os fãs a pegarem seus amoladores de forcado de seus armários e, em seguida, provarem seu valor conseguindo uma vitória sobre os Flyers poucos dias depois de terem chegado à escola. E é aí que o jogo mais importante de uma noite lotada é um confronto entre o 10º colocado Predators e o nono colocado Kings que vai até as 2 da manhã na Costa Leste – quase o mais tarde e atrasado possível em uma festa do pijama sem horas extras ilimitadas nos playoffs.
Os Kings, que venceram os Blues no OT na noite passada, têm o recorde mais embaraçoso de qualquer time ainda na disputa dos playoffs – 30 de 45 e apenas 19 no regulamento – mas ainda estão em cena porque acumularam pontos perdidos. Os Predators têm mais algumas vitórias graças a uma bela sequência de março, mas passaram o último ano e meio no papel de maior fracasso da NHL, após um verão de agente livre espalhafatoso. Ambos têm listas de honras em formato de oito sementes perfeitas no papel. Nenhum dos dois joga particularmente bem. Naturalmente, o jogo ficou estranho e divertido.
Os Preds saltaram sobre o goleiro dos Kings, Darcy Kuemper, na queda do disco, marcando duas vezes em quatro minutos e levando o comentarista colorido de LA a comentar: “Nada pode dar errado. Realmente não pode.” Pode. Nashville perdeu um pênalti no final do período, depois que Compier deixou cair o taco para atrapalhar o jogo, mas abriu uma vantagem de 3 a 0 quando Jonathan Marchessault marcou seu 12º gol no início do segundo período. Quando Adrian Kemp reduziu para os Kings, Ryan O’Reilly e Steven Stamkos combinaram para uma resposta rápida e fizeram o 4-1 faltando o intervalo para o final.
É hora de Nashville colocá-lo no controle de cruzeiro? Claro que não. Kuemper se acomodou na área e o time da casa reagiu, marcando dois gols para fortalecer o jogo antes do segundo intervalo. Para o fornecedor, eles fizeram fortuna. Não muito depois de os Preds não terem conseguido fazer nada no power play, os Kings enfrentaram a zona defensiva e abriram um chute para Jared Wright. O disco foi direto para o corpo de Jose Saros, mas o goleiro de Nashville não acertou tudo. O biscoito caiu atrás dele no azul e, antes que Saros soubesse onde estava, Joel Urmia marcou o empate na torneira. Para os Kings, esse gol foi a diferença entre terminar o terceiro período com 78 pontos no ano, ou 79. Em abril, todos sabem o quanto isso é importante.
Ninguém consegue encontrar duas balas na prorrogação, mas certamente o tiroteio proporcionará um final rápido e definitivo para esta história? Então, vamos lá, participe do programa! Ninguém pode mudar. A essa altura, já era tarde demais e eu estava me sentindo tão maluco que comecei a contar todas as economias com uma voz falante de leilão. Salvei um, posso ficar com dois? Pegue dois, três, quatro? Cinco defesas, seis defesas, sete, posso ver oito? Oito defesas, que tal nove, quem tem nove? Vejo 10 seguros, posso ver 11? Vejo 11, 12, 13, podemos chegar ao 14? Sim, economizando 14 agora, que tal 15, tenho 15? sim! Quinze salvamentos vão uma vez, vão duas vezes e… são negociados com os Predadores de Nashville. Luke Evangelista, o 16º arremessador geral, foi quem finalmente quebrou o Tandez e rendeu aos Purds o ponto extra.
Uma reação apropriada a um jogo como este seria algo como: “Ambas as equipes parecem definitivamente medíocres”. Isso não está errado, mas o que dá a essas disputas muito drama é que elas não estão apenas disputando o troféu de participação nos playoffs. Repetidamente, mesmo quando não pareciam tão difíceis na temporada regular, os últimos times provaram ser muito perigosos. Os Kings venceram a Copa em 2012 como oito cabeças-de-chave. Os Preds chegaram à final em 2017 como um só. Desde então, dois vencedores do Troféu Presidente perderam na primeira rodada para grandes azarões, incluindo um – os Panteras – que serviu de trampolim para um reinado muito surpreendente. Três anos atrás, um time da Flórida em dificuldades estava em uma situação semelhante, precisando de cada ponto que conseguisse apenas para estender a temporada um pouco mais. Alguma dessas franquias na corrida curinga tem a mesma surpresa? Eles não veem isso agora. Mas dois deles terão a oportunidade de provar o contrário.
