De sorvetes com baixo teor de carboidratos e barras de cetoproteínas a refrigerantes sem açúcar, o eritritol se tornou um ingrediente básico em muitos alimentos modernos.
No entanto, uma nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder sugere que este substituto do açúcar amplamente utilizado pode ter sérias desvantagens. Os cientistas descobriram que pode afetar as células cerebrais de uma forma que pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral.
As descobertas foram publicadas em Jornal de Fisiologia Aplicada.
“Nosso estudo acrescenta evidências de que os adoçantes não alimentares, que geralmente são considerados seguros, podem não apresentar efeitos adversos à saúde”, disse o autor sênior Christopher DeSouza, professor de fisiologia integrativa e diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa.
O que é eritritol e por que é tão popular?
O eritritol foi aprovado pela Food and Drug Administration em 2001. É um álcool de açúcar geralmente produzido pela fermentação do milho e agora é usado em centenas de produtos alimentícios. Quase não contém calorias, fornece cerca de 80% da doçura do açúcar normal e tem pouco ou nenhum efeito nos níveis de insulina. Por isso, é comumente usado por pessoas que tentam perder peso, controlar o açúcar no sangue ou reduzir a ingestão de carboidratos.
No entanto, pesquisas crescentes levantam questões sobre sua segurança.
UM ótima pesquisa 4.000 pessoas nos EUA e na Europa descobriram que as pessoas com níveis mais elevados de eritritol no sangue tinham uma probabilidade significativamente maior de ter um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral no prazo de três anos.
Por dentro do estudo: efeitos nos vasos sanguíneos do cérebro
Para entender melhor por que esse risco pode existir, DeSouza e o principal autor do estudo, Auburn Berry, um estudante de graduação em seu laboratório, estudaram como o eritritol afeta as células.
Na sua experiência, os investigadores expuseram células humanas que revestem os vasos sanguíneos do cérebro a uma quantidade de eritritol semelhante à encontrada numa bebida normal sem açúcar durante três horas.
Os resultados mostraram algumas mudanças interessantes. As células produzem muito menos óxido nítrico, que ajuda a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, e mais endotelina-1, que causa a contração dos vasos sanguíneos. Quando expostas à trombina, substância que promove a coagulação, as células tiveram uma capacidade reduzida de produzir t-PA, um composto natural que ajuda a quebrar os coágulos sanguíneos. Além disso, as células tratadas criam níveis mais elevados de espécies reativas de oxigênio (ROS), também conhecidas como “radicais livres”, que podem danificar as células, acelerar o envelhecimento e causar inflamação.
Por que essas mudanças são importantes para o risco de AVC
“O panorama geral é que quando os vasos sanguíneos são mais estreitos e a capacidade de romper coágulos sanguíneos é reduzida, o risco de acidente vascular cerebral aumenta”, disse Berry. “Nosso estudo demonstra não apenas isso, mas também que o eritritol pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral”.
DeSouza observou que o estudo utilizou apenas uma porção de eritritol. Pessoas que consomem várias porções diariamente podem experimentar efeitos maiores.
O que os consumidores devem saber
Os investigadores enfatizam que os seus resultados provêm de experiências laboratoriais em células, e não de estudos em humanos, pelo que são necessárias mais pesquisas para confirmar os riscos em cenários do mundo real.
Mesmo assim, DeSouza recomenda prestar mais atenção aos rótulos dos ingredientes e observar o eritritol, ou “álcool açucarado”.
“Dado o estudo epidemiológico que inspirou o nosso trabalho e agora os nossos resultados celulares, pensamos que seria prudente que as pessoas monitorizassem o seu consumo de adoçantes não nutritivos como este”, disse ele.
