INDIANÁPOLIS – Menos de 11 minutos do primeiro tempo da vitória do Michigan na semifinal nacional sobre o Arizona, o atacante Yaxel Lendeborg foi puxado para trás de dor, batendo as palmas das mãos no chão de raiva.
Nas últimas quatro noites que estiveram praticamente ausentes do palco glamoroso, o retorno corajoso de Lendeborg de uma torção no ligamento colateral medial esquerdo e uma torção no tornozelo esquerdo deu ao pulso de Michigan uma adrenalina dramática.
Lendeborg jogou apenas 14 minutos, depois de já ter se metido em apuros e ter retornado duas vezes ao vestiário antes do intervalo. As lesões ocorreram ao pisar no pé direito de Motiejus Krivas, do Arizona, no que ele mais tarde chamou de tentativa de enterrada imprudente.
Ao todo, Lendeborg terminou com 11 pontos em apenas quatro arremessos na vitória de Michigan por 91-73. Ele também prometeu voltar à quadra para o jogo do título nacional dos Wolverines contra o UConn na noite de segunda-feira.
“Estarei nesse campo para esse jogo”, disse ele.
Desde chorar na tenda de lesões do Michigan atrás do banco até duas idas ao vestiário no primeiro tempo, Lendeborg passou muito tempo com o técnico Chris Williams. Lendeborg admitiu que ficou desapontado porque viu diante de seus olhos tudo o que tinha para trabalhar nesta temporada.
Depois que Williams o examinou, porém, o treinador não ficou muito preocupado. Ele disse que a lesão apresentava-se bem, pois havia apenas um pequeno inchaço e não parecia ser grave.
Williams disse à ESPN que está “muito confiante” de que Lendeborg jogará na segunda-feira e enfatizou que haverá tratamento agressivo no joelho e tornozelo até sua liberação.
“Ele pode entrar no meu quarto”, disse Williams à ESPN, pegando um repórter rindo da ideia. “Você está rindo, mas ele pode se mudar para o meu quarto. Temos duas camas, então podemos conseguir outro quarto para minha esposa e meu filho.”
Depois de testar Lendeborg inicialmente durante o jogo de sábado, Williams disse estar confiante de que Lendeborg conseguirá retornar no segundo tempo. Seu primeiro retorno à quadra no primeiro tempo e seu rápido retorno ao vestiário foi uma posição de finalidade prática, segundo Williams.
Faltando apenas cinco minutos para o fim do primeiro tempo, o assistente técnico do Michigan, Mike Boynton, disse que fazia sentido para Lendeborg voltar ao vestiário e receber tratamento extra para prepará-lo para o segundo tempo.
Lendeborg voltou à quadra poucos minutos antes do início do segundo tempo, um ou dois minutos depois que seus companheiros voltaram à quadra para se aquecer. Ele usou a joelheira esquerda que usamos no primeiro tempo e caminhou com cautela enquanto se aquecia na quadra central.
Depois de passar por uma série de jogadas e ter uma breve conversa com o técnico Dusty May, Lendeborg iniciou o segundo tempo pelos Wolverines. Ele admitiu ser limitado, principalmente na defesa, e parecia sorrir e expressar sua dor.
“Eu estava com tanto medo de estar guardando lá”, disse Lendeborg. “E depois que fiz um pouco, não me senti bem.”
Ele acrescentou: “Não senti muita dor na árvore. Quer dizer… quando jogar na segunda-feira, serei um arremessador de 3 pontos.”
Lendeborg drenou duas cestas de 3 pontos em um intervalo de quatro minutos, a segunda das quais deu aos Wolverines uma vantagem de 22 pontos e provocou uma reação sarcástica do banco de Michigan.
“Sabíamos que ambas as equipes estavam empatadas”, disse Boynton. “Senti que tínhamos o melhor jogador, e ele estava lá mostrando que era o melhor jogador com 50 por cento ou o que quer que fosse na época”.
Lendeborg assistiu grande parte do segundo tempo em uma bicicleta ergométrica presa ao banco de Michigan. Seu sorriso halogênio iluminou cada cesta, o que era muito perceptível de cima.
A vantagem do Michigan cresceu para 30 e, quando foi reduzida para 21, faltando 7:10 para o fim, Lendeborg voltou ao jogo. A equipe de Michigan consultou Williams, que disse que Lendeborg era bom o suficiente para retornar.
May tinha bons motivos para trazer Lendeborg de volta, dizendo que não confiava em Michigan para “apenas colocar as crianças na cama” naquela época.
“Bem, aparentemente vocês perderam o jogo UConn-Duke”, disse May, apontando que os Blue Devils tinham uma vantagem de 19 pontos sobre os Huskies.
A noite de Lendeborg começou de forma estranha quando ele cometeu duas faltas com cinco segundos de diferença nos primeiros 90 segundos do jogo. Ele voltou, e as coisas pioraram quando ele tentou pular em direção à borda a cerca de dois metros e meio do aro – “Eu estava subindo para tentar marcar” – e seu pé esquerdo pousou em cima do pé direito de Krivas enquanto ele tentava explodir.
O contato aconteceu no meio da pista, e o chute de pingue-pongue de Lendeborg foi para o atacante do Arizona, Koa Peat, antes de acertar o backhand perto da linha de base.
Depois de apertar as mãos, ele estava claramente com dor enquanto caminhava para a quadra central. Ao chegar à quadra central, ele soltou um grito alto do telhado do Lucas Oil Stadium antes de se curvar e parecer estar superando a dor. Ele acertou os dois lances livres após a falta sobre Krivas e depois saiu do jogo.
“Tentei me levantar o mais rápido possível para tentar não sentir dor, tentar sair dessa”, disse ele. “Eu não fui com você, mas você vive o que aprende, cara, da próxima vez (não leve) na frente de três pessoas.”
Da tenda ao camarim (duas vezes), ao chão e à bicicleta, a noite de Lendeborg terminou em outro lugar incomum – sentado no chão ao lado dos fotógrafos enquanto Williams colocava gelo nos joelhos de Lendeborg e depois os colocava.
Esse parecia ser o início de um trabalho urgente para deixar Lendeborg o mais saudável possível na segunda-feira.
“Apenas 24 horas, a cada hora”, disse Williams. “Então vai ter muito gelo e pressão, muita massagem. Usamos uma máquina chamada Hivamat Mat e outra máquina chamada laser Classe 4, que vai ajudar na cura.
