A nova geração de foguetes visa desbloquear novos modelos de negócios no espaço, incluindo o sonho da ficção científica de extrair energia de asteróides.
Os pesquisadores estão examinando mais de perto a formação de asteróides, entendendo esses objetos como um sinal em futuras missões de mineração. Uma equipe do Instituto de Ciências Espaciais da Espanha passou uma década analisando amostras de asteróides ricos em carbono, o tipo de rocha espacial mais comum encontrado no sistema solar, para entender o que havia lá.
O pesquisarpublicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, identifica um tipo de asteroide que seria um alvo principal.
“Significa ficção científica, mas também era visto como ficção científica quando as primeiras missões de regresso foram planeadas há trinta anos”, disse Pau Grèbol Tomás, estudante do Instituto de Ciências Espaciais e co-autor do artigo, em é dito.
Para metais espaciais
Os metais do asteroide permanecem desconhecidos no território. O protótipo da missão de retorno de asteroides da NASA, OSIRIS-REx, provou que podemos extrair material de uma rocha espacial e trazê-lo de volta à Terra. Contudo, sistemas de propulsão em larga escala, em refinamento de órbita, requerem tecnologias de reentrada em larga escala, muitas das quais ainda não foram demonstradas.
Várias startups espaciais estão de olho nas palmeiras e estão trabalhando para desenvolver essas estratégias que tornariam a mineração de asteróides uma realidade. A startup AstroForge, com sede na Califórnia, lançou sua primeira missão em abril de 2023 para demonstrar sua capacidade de refinar material de asteróides em órbita. Infelizmente, a empresa perdeu contato com seus espaços.
Mas os seus esforços só continuarão se houver razões para acreditar que a mineração destes asteróides seria uma proposta lucrativa.
Esperança para os garimpeiros
“A maioria dos asteroides tem abundâncias relativamente pequenas de materiais preciosos e, portanto, o objetivo do nosso estudo é compreender até que ponto a sua extração seria viável”, disse Tomás.
Os pesquisadores caracterizaram 28 amostras de meteoritos e realizaram uma análise química detalhada usando espectrometria de massa. Ao fazê-lo, foi estabelecida a composição química dos seis tipos mais comuns de condritos carbonáceos, meteoritos carbonáceos, água e compostos orgânicos.
“O estudo científico sobre cada um desses meteoritos é que eles seguem asteróides pequenos e indiferenciados e fornecem informações valiosas sobre a composição química e a história evolutiva dos corpos dos quais se originam”, disse Josep M. Trigo-Rodríguez, astrofísico do Instituto de Ciências Espaciais e autor do estudo, em um comunicado.
Com base na sua análise, a equipa sugere que um asteroide rico nos minerais olivina e espinélio poderá servir de alvo para futuras missões mineiras, porque esses minerais estão associados à presença de ferro, níquel, ouro, platina e os chamados elementos de terras raras.
