Mas a história nos dá poucos motivos para considerar isso inevitável. Nos seus momentos de pico de poder, a China não transformou consistentemente o poder no colonialismo, no expansionismo ou na conquista ultramarina que marcaram a ascensão das grandes potências ocidentais.
Existem três razões comuns para sugerir a ascensão da China.
Esta preeminência histórica foi questionada por estudiosos modernos. O ganhador do Nobel Joel Moker e seus co-autores Owen Greif e Guido Tabellini enfatizam Dois caminhos para a prosperidade Esta China do século XI tinha um nível de capacidade administrativa e de comercialização inigualável na Europa.
Como ele escreve, a dinastia Gana “governou um grande e poderoso império composto por cerca de 20 milhões de famílias, uma capital de 750.000 habitantes e um exército estimado em mais de um milhão de soldados, e um décimo de sua produção bruta e quatro ou cinco vezes a arrecadada pelo Império Romano”. Apesar destes grandes recursos, os Gana não tentaram colonizar terras distantes.
