Os pesquisadores identificaram quatro espécies de tarântulas até então desconhecidas na Península Arábica e no Chifre da África, e elas se revelaram muito mais incomuns do que o esperado.
“Com base em dados morfológicos e moleculares, eles são tão diferentes dos seus parentes mais próximos que tivemos que criar um género inteiramente novo para os classificar, e demos-lhe o nome de Satyrex”, explica o Dr. Alireza Zamani, da Universidade de Turku, que liderou o estudo.
O nome Satyrex unifica Sátirouma figura meio humana e meio besta da mitologia grega conhecida por sua anatomia exagerada, com a palavra latina fossoque significa “rei”.
A anatomia do registro diferencia essas tarântulas
O nome incomum reflete uma característica biológica marcante. “Os machos dessas aranhas têm os palpos mais longos de qualquer tarântula conhecida”, diz o Dr. Zamani. Os palpos são apêndices especiais que as aranhas machos usam para transferir espermatozoides durante o acasalamento.
À vista Satyrex Feroxos maiores do grupo, os indivíduos podem atingir uma envergadura de cerca de 14 cm. O palpo do macho pode crescer até cerca de 5 cm, quase quatro vezes mais longo que a parte frontal do corpo e quase tão longo quanto as pernas mais longas da aranha.
Comportamento feroz e defesa incrível
O nome da espécie ferox significa “feroz” e seu comportamento se enquadra nessa descrição. “Esta espécie é muito defensiva. À menor perturbação, levanta as patas dianteiras numa postura ameaçadora e emite um som sibilante alto enquanto esfrega os pelos especiais dos segmentos basais das patas dianteiras uns contra os outros”, explica o Dr.
Os pesquisadores sugerem que o comprimento exagerado dos palpos masculinos pode desempenhar uma importante função de sobrevivência. “Nós hipotetizamos provisoriamente que os palpos longos podem permitir que o macho mantenha uma distância mais segura durante o acasalamento e ajudá-lo a evitar ser atacado e engolido por uma fêmea altamente agressiva”.
Nome de uma nova espécie e reclassificação de uma antiga
As espécies recentemente descritas incluem São Árabe e S. somalicusnomeados de acordo com as regiões onde foram encontrados, e S. é lindoque recebeu esse nome devido à sua coloração brilhante e atraente. O gênero também inclui espécies mais antigas, S. braços longosdescrito pela primeira vez no Iêmen em 1903 e anteriormente classificado em um gênero diferente.
“Satyrex longimanus, apesar de também ter um palpo alongado, foi anteriormente classificado no gênero Monocentropus, onde o palpo masculino tem apenas cerca de 1,6 vezes o comprimento da carapaça, bem dentro da faixa típica de 1,5-2 vezes vista em tarântulas. Os palpos significativamente mais longos de S. longimanus e as quatro espécies recém-descritas estavam entre os principais personagens que nos levaram a criar um novo gênero para essas aranhas, em vez de colocá-las em Monocentropus. Sim, em Pelo menos na taxonomia da tarântula, o tamanho parece importar”, diz o Dr. Zamani.
Vida subterrânea e publicação científica
Todos os representantes do gênero Satyrex são fossoriais, ou seja, passam a vida no subsolo. Constroem tocas na base dos arbustos ou nos espaços entre as pedras.
Os resultados foram publicados em uma revista de acesso aberto ZooKeys.
