O jogo do campeonato da NCAA de segunda-feira contou com uma grande vitória para a Universidade de Connecticut, na qual Dean Hurley não desacreditou a si mesmo, sua equipe, a universidade ou sua carreira de treinador durante três dias, nem Dan Staley repetidamente se ofereceu para desligar na cara dele. Ei, às vezes o campeonato que você joga não é necessariamente aquele que todo mundo conhece. Seria muito texto para caber em um banner, mas aqui está: cinco vitórias organizadas em uma derrota.
Não que o próprio Ol’ Big Eyes não quisesse ganhar um campeonato nacional de basquete universitário masculino. Acontece que seus pupilos escolheram uma noite ruim para se meter em apuros logo no início e depois assistir Michigan arremessar 25 lances livres, e um ainda pior, em que ele errou 11 arremessos consecutivos de três pontos enquanto tentava superar um déficit de dois dígitos. Eles certamente escolheram um momento ruim para jogar em um grande estádio de futebol, o que tornou a disputa de pênaltis de longa distância um longo festival de recuperação para ambos os times. Eles não poderiam ter escolhido uma noite mais terrível para desafiar um time grande e forte em Roma.
Tudo isso sugere que a vitória do Michigan por 69-63 no Lucas Oil Stadium na noite passada foi boa para os Wolverines. Não foi, e não apenas porque Michigan não ganhou um em 37 anos e representou uma conferência que não ganhou um título em 26 dos últimos 26. Pode ser estatisticamente correto, mas apenas isso. O jogo foi um trabalho árduo em muitos aspectos, e o menos importante deles foi o fato de que os números de arremessos de Michigan foram apenas um pouco melhores do que os de UConn – 13 em 15 tentativas em três, e apenas 21-55 do chão no geral durante a noite. A diferença foi que, depois de ficarem para trás, os Huskies precisaram levar 33 tiros em um implacável hangar de aeroporto com o mesmo cenário de tiro que os astronautas do Artemis veem de suas janelas, contra um time cuja defesa não oferecia alternativas viáveis a menos de 3,6 metros. Connecticut se abriu o suficiente para ser o time menos talentoso na borda, mas no final isso dá apenas meia hora de antecedência no portal de transição.
Michigan varreu sua metade da chave por três semanas, marcando mais de 90 pontos cada vez em uma série de derrotas incríveis, mas não chegará perto de Connecticut, a menos que jogue voluntariamente a outra metade. A decisão do técnico Dusty May de abandonar o salto em distância em favor do controle interno foi mais prática do que inspirada, mas as decisões não são tomadas por motivos estéticos. Este jogo, como a maioria dos jogos de campeonato, não era uma forma de arte avançada. Foi, em vez disso, uma longa e frenética corrida de corpos pela paisagem em busca de pistas abertas e bolas soltas. O jogo não era sujo, mas era físico, e os recursos do Michigan nessa área pareciam ilimitados durante toda a temporada, bem como através das lentes de seu preconceito recente. Regra geral, a melhor equipa não perde em seis.
Na verdade, foi uma velha noite de basquete. É adequado para uma cidade que carece de brilho e tem uma enorme megaconferência que atualmente está acariciando seu cavalo corporativo depois de ganhar um título feminino – a UCLA está entre as Dez Grandes, repita isso para si mesmo até parecer certo – um campeonato de futebol, e cerca de seis outras coisas que você não se importa em escolher o seu favorito.
Os Wolverines não foram tão clínicos quanto esperavam por esse prêmio, e sua maior conquista pode ter sido vencer a UConn em seu próprio ritmo – não que tenha sido uma escolha consciente, veja bem. Os Huskies sabiam que precisavam evitar o jogo apressado e o fizeram, e embora Elliott Cadeo, do Michigan, tenha feito o que pôde para recuperar o impulso, seu próprio problema de falta no primeiro tempo e a perna trêmula de Yaxel Lindborg tornaram a escolha mais inteligente para permanecer no ritmo. Do jeito que estava, Lindbergh jogou mais minutos do que qualquer outro, e embora seu desempenho não tenha sido o mais brilhante devido ao seu MCL rasgado, isso não fez diferença no jogo no deck das mãos que participariam mais. Cadeau terminou com 19 pontos, a melhor marca do jogo, mas o sexto homem do primeiro ano, Trey McKinney, de 26 pés faltando 1:50 para o fim, deu a Michigan uma vantagem apenas o suficiente para tornar a corrida final de UConn mais decorativa do que prejudicial para a vitória improvável. A melhor equipe vence no equilíbrio, exceto talvez pelos zíperes amarelos de segurança que fazem May e sua equipe parecerem guardas de passagem dos quais você não zomba enquanto espera o tráfego melhorar.
Quanto a escrever grandes lições, não houve nenhuma. Este jogo não será considerado um clássico, nem mesmo particularmente memorável por nada além de motivos do Time A vencer o Time B, e sobre isso você terá que decidir com base em seus próprios interesses. Michigan foi dominante durante toda a temporada e só foi bom quando mais importava. Pessoas cujo amor envolve reorganizar constantemente seu panteão pessoal encontrarão um lugar para elas em algum lugar. Em vez disso, será lembrado como um evento pelo que não foi – pessoas falando sobre como o treinador perdedor foi uma ferramenta. Apesar de sua personalidade animada, Hurley foi impressionantemente educado após o jogo, talvez porque soubesse que ainda havia pessoas que queriam defender a questão do Geno Auriemma. Hurley, para seu crédito, conhecia e lia a sala e, portanto, sabia que quando você não pode atirar para salvar seu navio, não agir como tal é, em última análise, sua própria vitória.
