Agora que o campo da Copa do Mundo está definido e o intervalo internacional acabou, é hora da corrida final da temporada de clubes. As principais ligas europeias têm líderes confortáveis – com exceção do Paris Saint-Germain, que está apenas quatro pontos acima do Lens na Ligue 1 – mas ainda há muito tempo para inverter as narrativas. Há também taças nacionais a serem concedidas e troféus a serem ganhos ou perdidos. No entanto, o melhor drama que resta na temporada está certamente na Liga dos Campeões, onde pelo menos os participantes dos quartos-de-final podem razoavelmente convencer-se de que podem vencer tudo, e as outras quatro equipas não precisarão de muita esperança para acreditar nisso.
O sorteio proporcionou alguns confrontos interessantes nas quartas de final, com uma semifinal ainda mais emocionante no horizonte. Há uma emocionante revanche nas semifinais da Copa del Rey, um confronto entre os campeões continentais e o clube de maior sucesso da Inglaterra, e o técnico do Real Madrid na final da Liga dos Campeões enfrenta um segundo megadesafio consecutivo. Há muito o que falar em cada um destes jogos, mas vamos começar com aquele que deveria ser o confronto mais intrigante no papel, entre os actuais líderes da Premier League e uma equipa portuguesa que procura provar que não está fora do seu alcance.
O Arsenal é provavelmente o melhor time da Europa. O Arsenal é definitivamente o melhor time da Premier League. O Arsenal deve ser o favorito para vencer a Liga dos Campeões. O Arsenal é inacreditável. Tudo parece real quando os Gunners se dirigem para os quartos-de-final, e é um mérito e um demérito do Arsenal o facto de não saber qual a versão da equipa que irá defrontar o Sporting Lisboa. Por um lado, as lacunas económicas, de talento e de desempenho são esmagadoras a favor do Arsenal. Com todo o respeito pelo Sporting, esta é uma equipa que luta para apanhar o Bode-Glimt nos oitavos-de-final, necessitando de uma exibição na segunda mão para superar a derrota por 3-0 na primeira mão. O Arsenal é muito bom a tirar a vida dos adversários e o Sporting provavelmente não terá poder de fogo suficiente para romper as melhores defesas da Europa.
em todo o caso … O Arsenal sente-se constantemente à beira do rebaixamento para, bem, o Arsenal, o que significa que tanto o seu domínio na Premier League como a sua posição favorita na Liga dos Campeões parecem tênues. Surgiram fissuras na frente do Arsenal nas últimas semanas, especialmente nas eliminatórias, e embora sejam pequenas, ainda são preocupantes. Em primeiro lugar, o empate dos Gunners na primeira mão com o Bayer Leverkusen, nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões, que só conseguiram salvar graças a uma grande penalidade tardia muito generosa. O Arsenal venceu a segunda mão por 2-0 no norte de Londres, o que pode ter aliviado as preocupações. Mas foi o que aconteceu a seguir em duas copas domésticas que realmente causou espanto.
O sonho do Arsenal de um quádruplo ainda estava vivo até a final da Copa da Liga, em 22 de março, mas uma vitória abrangente por 2 a 0 sobre o Manchester City encerrou tudo ali. É um mau sinal, claro, mas o Manchester City é uma boa equipa, embora inconsistente, capaz de vencer qualquer um em qualquer dia. Não sei bem como explicar o que aconteceu ao Arsenal no fim de semana passado, pois perdeu por 2-1 para o Southampton na segunda divisão da FA Cup.
Esta poderia ser uma perda significativa para o Arsenal – embora eles não tenham dito isso A equipe de mídia social do Southampton que– Ou pode ser um sinal de alerta durante a temporada. Historicamente, o Arsenal teve problemas para fechar o acordo nas últimas duas décadas, pelo menos no que diz respeito a troféus (três vice-campeonatos consecutivos no mercado interno, segundo lugar na Liga Europa em 2019, segunda rodada da Liga dos Campeões em 2006). Antes do meme “motim, é o Tottenham” ser assinado do diao Arsenal tem dado bons exemplos e, embora seja improvável que o Sporting siga o exemplo do Southampton e elimine o Arsenal, uma exibição desarticulada na primeira mão esta semana pode desviar as coisas do rumo. Mesmo assim, o Arsenal mostrou solidez defensiva suficiente e capacidade suficiente para marcar gols decisivos por qualquer meio necessário (pênaltis e gols contra contam todos iguais no placar) para que continuem sendo os favoritos para chegar às oitavas de final da Liga dos Campeões.
Enquanto o Arsenal tenta vencer o Sporting e avançar para a segunda semifinal consecutiva da Liga dos Campeões do clube, o outro jogo desse lado da chave é espanhol. Nem o Barcelona nem o Atlético Madrid têm sido particularmente temíveis esta temporada. O Barcelona está confortavelmente em primeiro lugar na La Liga, mas isso reflete um declínio geral do futebol espanhol este ano, e BlaugranaOs rivais europeus já reconheceram o facto de que o que acontece em Espanha não é o que acontece noutros lugares. Embora uma derrota por 2-1 para o PSG seja aceitável, um empate por 3-3 contra o Club Brugge e uma derrota por 3-0 para o Chelsea são difíceis de igualar à forma competitiva do Barcelona. Embora o Barça tenha recuperado a vida com uma vitória por 7-2 sobre o Newcastle United na segunda mão dos oitavos-de-final, eu não apoiaria a equipa num possível jogo contra o Arsenal nas meias-finais, especialmente com Rafinha fora da eliminatória devido a uma lesão na virilha.
Por outro lado, o Atlético está seguramente em quarto lugar na La Liga, mas a quilômetros de distância, e eu não diria que o clube tenha mostrado muito na Liga dos Campeões. Terminando em 14º lugar na fase da liga e eliminatórias contra Club Brugge (7-4 no total) e Tottenham (7-5 no total) não são particularmente impressionantes, o Atleti caminha para as quartas de final, embora o Barcelona só tenha vencido o time em Madrid por 1 fim de semana.
Antes deste jogo, o Atlético riu por último, vencendo o Barça por 4-3 no total nas semifinais da Copa del Rey.
Como as duas equipas espanholas escondem o comboio do Arsenal a caminho da final, isso é certamente possível. O Barcelona sempre pode transformar qualquer jogo em uma disputa de pênaltis – veja a semifinal do ano passado contra a Inter de Milão – e é um estilo de jogo com o qual o Arsenal não se sente muito confortável. O Atlético, por outro lado, sempre pode fazer os adversários rirem ainda mais do que o Arsenal, e embora este possa não ser o confronto de semifinal mais bonito que se possa imaginar, adoraria ver como o estilo prático de Mikel Arteta se choca com os planos de jogo caóticos de Diego Simeone.
Do outro lado da chave, dois times enfrentam dois favoritos especiais que sempre podem fazer a diferença, mesmo em seu estado atual.
Vamos começar com um replay das oitavas de final do ano passado: Liverpool x PSG. O PSG entrou na partida com margem mínima, avançando após uma vitória na disputa de pênaltis.
Sabemos o que aconteceu a seguir. Este ano, é seguro dizer que ambos os clubes decepcionaram, embora em níveis muito diferentes. O PSG está atualmente vencendo a Ligue 1 e agora quase todo mundo está saudável depois de passar a maior parte da temporada afastado dos gramados devido a lesões. O Liverpool, por outro lado, seguiu o título da Premier League do ano passado com uma temporada desastrosa; Neste momento, os rapazes de Poole estão em quinto lugar a nível interno, com algumas perdas verdadeiramente embaraçosas no seu registo colectivo. O Liverpool também foi eliminado da Copa da Liga em outubro, com uma derrota por 3 a 0 para o Crystal Palace, e só conseguiu sair das quartas de final da Copa da Inglaterra com uma derrota por 4 a 0 para o Manchester City. No segundo ano de Ern Slott, o Liverpool às vezes parece péssimo, embora o clube ainda tenha poder suficiente para tornar a vida de qualquer um um inferno. Se a equipe continuará ou não a atingir seu potencial é a questão que paira sobre todos os jogos do Liverpool e, na maioria das vezes, o clube não o fez este ano.
No entanto, o Liverpool recebe um impulso do regresso de Alexander Isak após lesão para esta eliminatória e, se o sueco conseguir começar a correr, poderá ser fundamental para as hipóteses do Liverpool de derrotar o PSG. Infelizmente, Alisson está afastado dos gramados há semanas devido a uma lesão no tendão da coxa, e perder um dos melhores goleiros do mundo pode ser um azar contra um ataque incrível do PSG. Se Khycha Kvartsakhelia conseguir continuar sua excelente forma de marcar gols – sete gols na Liga dos Campeões nesta temporada – o Liverpool pode não estar perto o suficiente para realmente desafiar os esforços do PSG para se repetir como atual campeão.
O vencedor dessa eliminatória terá um trabalho e tanto nas semifinais, independentemente de quem avançar na outra partida das quartas de final. Isto porque o Bayern de Munique pode ser a equipa mais perigosa deste torneio, enquanto o Real Madrid é o Real Madrid, por isso seria tolice excluí-los. Comecemos pelo Real, aliás, que tem feito uma temporada totalmente imprevisível em todas as competições.
O clube terminou em segundo lugar na La Liga, perdeu para o Albacete, da segunda divisão, na Copa del Rey e terminou fora dos oito primeiros na Liga dos Campeões. Mas então! O Real Madrid derrotou confortavelmente o Benfica na fase a eliminar e depois derrotou o Manchester City nos oitavos-de-final com uma vitória agregada por 5-1. Kylian Mbappé foi o artilheiro do torneio com 13 gols e parece ter se recuperado da lesão no joelho (Realmente não pergunte qual) que o assombra há algum tempo. Embora o Real Madrid tenha perdido para o Mallorca na La Liga no fim de semana passado, é a Liga dos Campeões, sempre uma verdadeira menina dos olhos do clube. Adicione um pouco da magia negra de Madrid e qualquer um que tentar vencer as Hispaniades terá dificuldades.
Este período sombrio pode já ter derrotado o Bayern de Munique antes da primeira mão dos quartos-de-final. Harry Kane, que tem sido tão prolífico quanto Mbappe (10 gols) nesta temporada, sofreu uma lesão no tornozelo durante a pausa internacional com a Inglaterra e será uma decisão em tempo de jogo para a Premier League. Mesmo sem Kane, porém, o Bayern é assustador. Além de iniciar sua corrida com o título da Bundesliga, o Bayern participou de todos os jogos da Liga dos Campeões, exceto um, nesta temporada, com vitórias sobre PSG, Chelsea e Sporting na fase da liga, e uma demolição de 10-2 sobre o Atalanta nas oitavas de final.
O único erro do Bayern foi a derrota por 3-1 frente ao Arsenal, que teria sido um combustível lendário se ambos os clubes tivessem chegado à final.
Ao lado de Kane, se jogar, estarão Michael Ulis – que está a ter uma verdadeira temporada de superestrela aos 24 anos (11 golos e 18 assistências num jogo da Bundesliga) – e Luis Diaz, que deixou o Liverpool no verão passado e imediatamente se tornou um dos jogadores mais importantes do Bayern. O Bayern tem o suficiente para sobreviver no ataque se Kane não conseguir avançar na Premier League e deve vencer o Real Madrid com todas as lógicas imagináveis. Claro, este é o Real Madrid na Liga dos Campeões, e isso significa que a lógica pode sair pela janela, ainda mais quando Mbappé é tão letal como tem sido nesta temporada.
Não adianta prever o que vai acontecer nas próximas oito jornadas da Liga dos Campeões, não com três eliminatórias que podem estar em aberto e uma quarta que não é tão livre de gostar como parece. Qualquer coisa que melhore o progresso dos clubes à medida que o campo é reduzido a quatro será merecido e todos terão uma chance real de vencer o torneio, portanto há pouco a prever e muito a esperar. Pessoalmente espero que Barcelona e Atlético façam mais um jogo, e que o Liverpool enfrente o desafio do PSG, pelo menos o suficiente para repetir o campeonato da época passada. Espero que Harry Kane possa enfrentar o Real Madrid, para que todos possam ver se o talento consegue parar o Aura. E, sim, acho que espero que o esporte não piore. Independentemente do que aconteça, as quartas-de-final deste ano são o objetivo da Liga dos Campeões: apenas um bando de pesos pesados se derrotando e esperando avançar para a próxima fase, onde terão que fazer tudo de novo.
