Takamoto Katsuta revelou que se sente “brilhante” e “muito relaxado” agora que o fardo de tentar garantir a primeira vitória no Campeonato do Mundo de Ralis foi retirado.
O piloto da Toyota irá para a etapa croata da campanha de 2026 esta semana, depois que ele e seu companheiro de equipe Aaron Johnson conquistaram a vitória no Safari Rally do Quênia no mês passado.
Aconteceu na estreia de Katsuta no WRC de 1994 e marcou a primeira vitória de um piloto japonês na primeira divisão desde Kenjiro Shinzouka em 1992.
O piloto de 33 anos tem três semanas para prolongar o feito antes que a temporada do WRC volte à vida com a primeira prova real de asfalto na Croácia em 2026.
Refletindo sobre a vitória, Katsuta diz que se sente relaxado agora que a pressão de tentar a primeira vitória desapareceu: “Obviamente foi uma das melhores memórias da minha carreira, a primeira vitória no Quénia, mas parece que já foi há um ano. Está na minha cabeça há muito tempo.
“Estive no Japão e fiz alguns eventos (de relações públicas) e também foi um bom evento. Mas sim, estou totalmente focado no próximo rali na Croácia. Quase esqueci o que aconteceu. Mas é claro que foi uma das boas lembranças.
“Nunca pensei que tivesse um estresse absurdo, mas agora, depois do Quênia, me sinto um pouco mais leve. Digamos que talvez eu tivesse esse tipo de estresse, mas era muito normal para mim.
“Não senti que isso estivesse piorando nem nada. Mas me senti mais relaxado e mais fácil de focar no futuro e pensar no panorama geral, no fim de semana inteiro e na temporada inteira.”
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT, Adrian Formaks, Alexander Correa, Hyundai World Rally Team, Sami Pajari, Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2
Foto por: Hyundai
A vitória de Katsuta marcou seu melhor início de temporada no WRC, somando 55 pontos nas três primeiras rodadas, deixando-o em terceiro na classificação e 11 atrás do líder Elphin Evans.
O melhor resultado anterior do piloto japonês veio depois de três rodadas em 2024, quando 30 pontos o deixaram empatado em quarto lugar. No entanto, os pensamentos sobre a pressão das manchetes foram mantidos sob controle por enquanto.
“Agora penso apenas em cada encontro e tento obter um bom resultado, tanto quanto posso”, disse Katsuta. “O campeonato virá se eu me sair bem em todas as corridas. Não penso muito no campeonato.”
Embora interessadas em aproveitar este impulso, a visita à Croácia deverá proporcionar muitos novos desafios às equipas do WRC, que mantiveram apenas três etapas da visita anterior em 2024.
Os pilotos irão mais uma vez enfrentar as estradas de asfalto estreitas e esburacadas, sinónimo da Croácia, embora estas etapas sejam agora complementadas por uma selecção de estradas de asfalto suaves, localizadas perto da nova sede do Rally em Rijeka.
“A Croácia é uma das provas de asfalto mais difíceis porque a aderência muda muito mesmo em terra firme e no meu teste tivemos muita chuva e até um pouco de neve.” Katsuta disse. “Mesmo com tantos novos passos, temos que estar preparados para surpresas”.
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– A equipe Autosport.com
