Já se passaram quatro anos desde que o Toronto Raptors competiu na pós-temporada. Para evitar uma possível vaga de play-in na Conferência Leste, os Raptors não podem se dar ao luxo de perder para um time que possuem há quase tanto tempo.
Toronto (45-35), que venceu o Miami apenas duas vezes em três dias em casa, viaja para Nova York para enfrentar o Knicks (52-28) na sexta-feira. Os Raptors encerrarão a temporada regular no domingo, em casa, contra o Brooklyn Nets.
Os Raptors têm o mesmo recorde do Atlanta Hawks, e as equipes estão empatadas em quinto e sexto lugar na classificação da Conferência Leste. Mas o Orlando Magic entra nos playoffs um jogo atrás na sexta-feira e, se tudo correr bem, pode sair dos playoffs e ir para os playoffs garantidos.
Os Raptors, que tiveram uma média de 32 vitórias por temporada nas últimas três campanhas sem playoffs, venceram a série de quatro jogos da temporada com uma vitória por 128-114 sobre o Miami na quinta-feira.
Brandon Ingram marcou 38 pontos, o melhor da temporada, com sete rebotes e sete assistências. RJ Barrett fez 22 pontos e seis rebotes, e Colin Murray Boyles somou 17 pontos e oito rebotes.
Ingram, que lidera o Raptors com 21,5 pontos por jogo, estabeleceu o recorde da franquia de maior número total de pontos em uma temporada por um jogador em seu primeiro ano no time, de acordo com o Toronto Sun. Ingram, que agora tem 1.614, ultrapassou Kawhi Leonard (1.596, 2018-19) e depois Mike James (1.604, 2005-06).
“Precisamos que o BI seja agressivo. Precisamos que ele seja agressivo. Ele fez um bom trabalho, não apenas marcando. Ele teve sete rebotes e sete assistências hoje”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “O quão agressivo ele é e sua habilidade de chegar ao aro. Acho que isso muda o jogo.”
Com a vitória de quinta-feira, Rajakovic juntou-se a Dwayne Casey, Nick Nurse, Sam Mitchell e Lenny Wilkins como os únicos treinadores do Toronto com 100 vitórias na carreira.
O único time que ele ainda não venceu, porém, é o de Nova York. Os Knicks venceram 12 vitórias consecutivas contra os Raptors, incluindo os últimos quatro encontros desta temporada. Nova York venceu cada uma dessas competições por dois dígitos.
O clube do técnico Mike Brown, que acumula quatro vitórias consecutivas no total, venceu seu sexto jogo consecutivo na quinta-feira no Madison Square Garden.
Também foi uma grande vitória, já que os Knicks venceram a série da temporada do Boston Celtics com uma vitória por 112-106. Josh Hart fez 26 pontos para liderar o New York, incluindo duas cestas de 3 pontos no minuto final.
Jalen Brunson fez 25 pontos e 10 assistências, e Karl-Anthony Towns somou 16 pontos e 12 rebotes enquanto os Knicks recuavam dois jogos de Boston para o segundo lugar no Leste, faltando dois jogos para o final.
No processo, Brown conquistou sua 52ª vitória, a maior em uma temporada para um técnico do Knicks desde a temporada 2012-13, e uma a mais que o antecessor Tom Thibodeau em suas cinco temporadas no comando.
“Não registrou que eles tiveram 51 vitórias (temporada passada) ou algo assim, e eu não estava tentando passar o que eles tiveram no ano passado. Eu estava apenas tentando ajudar o time a melhorar nos playoffs e então espero tentar fazer isso”, disse Brown.
–Mídia em nível de campo
