Existem nomes mais fáceis de carregar no futebol australiano do que Okon.
Principalmente quando você é um jovem meio-campista entrando no time Socceroos. E em particular quando seu pai está na comissão técnica.
Paul Okon Jr ouviu os rumores. Que sua trajetória até a seleção nacional foi acelerada por motivos alheios ao futebol. Não perco muito tempo pensando neles.
“Todos têm direito à sua opinião e têm o direito de expressá-la”, disse o jovem de 21 anos a esta revista. “Não presto atenção aos pontos negativos, só quero ser o melhor jogador de futebol, todos os dias, nada me incomoda”.
Alex Baumjohann, que trouxe o Sydney FC na qualidade de diretor esportivo do clube da A-League, também ouviu os rumores.
Ele estava pronto para ficar um pouco mais forte.
“O que me irrita é toda vez que ouço as pessoas falarem de Junior como filho de Paul Okon, e ele só está no Socceroos por causa de seu pai como assistente”, disse Baumjohann.
“Não é justo com ele. Para mim, não faz absolutamente nenhum sentido.”
O nome de Okon snr obviamente o precede. Amplamente considerado um dos meio-campistas mais inteligentes e tradicionais que a Austrália já produziu, e ex-capitão do Socceroos, ele foi nomeado em sua homenagem por Franz Beckenbauer. A única razão pela qual ele não é um verdadeiro nome familiar é que lesões restringiram sua carreira de jogador – incluindo passagens por Club Brugge, Lazio, Fiorentina, Middlesbrough e Leeds United – na hora errada, pouco antes de os Socceroos explodirem na consciência pública em 2005.
Quando Baumjohann fala com clubes estrangeiros sobre ‘Junior’, eles ficam ainda mais conscientes do seu pedigree. É apenas em casa que isso é visto como um problema, e apenas porque ‘Sênior’ é o número dois do técnico do Socceroos, Tony Popovic.
Tudo começou quando Popovic o chamou para o campo de treinamento no meio do ano passado – antes de ingressar no Sydney FC, antes de ter jogado pelo menos um minuto no futebol sênior. Os olhos se arregalam, embora ele seja reconhecido há muito tempo como um jogador de grande talento, e o tipo de jogador falso neste país geralmente tem dificuldade para produzir; Ele foi uma parte fundamental da bem-sucedida campanha dos Socceroos na Copa Asiática Sub-20, sendo titular em todos os jogos, exceto um.
Ele foi então incluído na convocação para as eliminatórias de junho contra o Japão e a Arábia Saudita, onde a Austrália venceu a Copa do Mundo, mas só estreou alguns meses depois, em um amistoso contra a Venezuela. No mês passado, ele fez sua segunda e terceira internacionalizações, saindo do banco em Camarões e Curaçao, ajudando a balançar os dois jogos no caminho dos Socceroos.
Para Baumjohann, e para quase todos os treinadores do futebol australiano, a ideia de que ele esteja na disputa por uma vaga na Copa do Mundo por qualquer motivo que não seja seu desempenho doméstico é absurda.
Para começar, sugere que Popovic insistiria em saber quem ele está escolhendo, o que… obviamente, não. Não está no inferno.
E também significa que Okon snr tratará seu filho de maneira diferente dos outros jogadores, o que também não é o caso.
“Foi estranho no começo, não vou mentir para você”, disse Okon jnr. “Mas não tenho uma relação pai-filho enquanto estou no acampamento. Ele me olha como se fosse um treinador, o que ele é. Ele me conta como é, é honesto comigo, quando está bom, está bom, quando não está bom.”
Baumjohann, é claro, tem um interesse particular em conversar com Okon jnr – mas ele só queria contratá-lo primeiro porque poderia ver qual seria o tempo regular de jogo.
Ele é, em essência, um número 6 moderno: confortável sob pressão, progressivo em seus passes e cada vez mais poderoso quando se acalma. Descasque o bloco antigo, você pode dizer.
Os fãs do Socceroos estão entusiasmados com o futuro liderado por Nestory Irankunda, Jordan Bos e Alessandro Circati; Baumjohann acha que Okon jnr deveria ser falado tanto quanto eles.
“Todos os dados mostram que ele tem sido um dos melhores meio-campistas da Austrália nesta temporada e merece estar no Socceroos, independentemente de quem é o assistente técnico ou não”, disse ele.
“O terreno que ele percorre durante os jogos, sua alta velocidade, seu tamanho, seu pé esquerdo, além de seu caráter e personalidade – ele traz tudo, tem todos os atributos e é um jogador completo. Eu realmente acho que muita coisa precisa dar errado (para ele não ter) uma grande carreira e na minha opinião, ele será o futuro da Austrália.
O derby da A-League de sábado à noite contra o Western Sydney Wanderers – onde, aliás, Okon jnr já foi jogador da academia – pode muito bem ser o último. Ele assinou um contrato de três anos com os Sky Blues, mas não há chance de que isso aconteça, dado o nível de interesse do exterior.
Ele credita a seu pai o fato de lhe ter ensinado o básico do jogo, aperfeiçoado no quintal de sua casa em Cecil Hills com seus três irmãos mais novos, mas era muito jovem para vê-lo jogar e via apenas vislumbres e vislumbres.
“Vi alguns vídeos e outras coisas que ele me enviou, tipo uma crítica: ‘Você consegue fazer isso? Olha o gol que eu marquei'”, disse ele.
“É claro que ele empurrou a mim e aos meus irmãos para o futebol, mas depende sempre do esforço que queremos fazer, do quanto amamos o jogo e queríamos dar isso ao jogo. Ele sempre nos deu a opção de não sermos jogadores de futebol, mas se você é um jogador de futebol, quero que você se dedique 100 por cento ao jogo e dê tudo.
Sim, você leu certo: há três irmãos Okon e todos podem jogar.
Gianluca, de 17 anos, é um meio-campista que Baumjohann diz que “toda a Europa” quer contratar. Ele é outro meio-campista na academia do Club Brugge, como Paul Jr. já foi – mas joga nas seleções jovens da Itália, e resta saber se ele também usará o verde e o dourado.
Depois, há Alessandro, 12, e Davide, 10, que ainda estão por vir.
“Mal posso esperar para ver o que eles farão”, disse Okon Jr.
Aconteça o que acontecer a seguir, Okon Jr. parece preparado, tendo já experimentado o “mundo canino” do futebol europeu na sua adolescência. Efectivamente, fala outras três línguas: o italiano, falado na casa da família enquanto crescia, o flamengo, que aprendeu na Bélgica, e o português, como durante a passagem pela academia e equipa reserva do Benfica.
Ele poderia ter ficado na Europa nesta temporada, mas queria provar seu valor aos homens, em um nível superior – o Sydney FC ofereceu a oportunidade perfeita para isso.
“Eles eram tudo o que eu queria que fossem e muito mais”, disse Okon Jr.
“Tenho muita sorte por vir para um clube como o Sydney FC. Estou muito grato pelo que fizeram por mim. Só quero retribuir-lhes, dar-lhes um troféu e vencer o maior número de jogos possível.”
Agora a Copa do Mundo está a todo vapor, chegando. Seu pai nunca jogou em um. Junior está desesperado para chegar lá, mas sabe que ainda tem muito que aprender e não pode se distrair do que está pela frente.
“Todo mundo quer estar nesse grupo, é normal”, disse ele. “Mas eu sei que só posso fazer isso aparecendo no meu time.
