Augusta, Geórgia – Rory McIlroy não pode deixar de olhar para as tabelas de classificação.
Observe Prince dos fairways aos greens em qualquer torneio em que ele participe e você o verá roubá-los em todas as oportunidades. O pentacampeão principal sempre quer saber onde está.
No Augusta National, onde o analógico é rei, os grandes quadros brancos lançam dúvidas sobre seu ritmo e, na sexta-feira, o que lentamente se desdobrou nesses nomes e placas foi uma história vívida.
Um ano depois de vencer vitórias no Masters de maneira deslumbrante, McIlroy está no comando enquanto persegue a segunda jaqueta verde em Augusta desde Tiger Woods em 2001 e os primeiros títulos consecutivos.
Seja um novo senso de propósito, uma liberdade repentina ou simplesmente que ele está mais uma vez jogando o melhor golfe de todos para chamar o jogo de sua carreira, McIlroy abriu caminho para uma sexta-feira de 65 e uma diferença de 6 tacadas entre ele e o resto do campo. Em 90 edições do Masters, ninguém manteve tal liderança após duas rodadas.
“Sempre achei que este campo de golfe pode permitir que você corra, se você permitir”, disse McIlroy. “Sempre tive a habilidade de fazer essas corridas, mas acho que estava chegando ao ponto em que me permitiria jogar da maneira que sabia que poderia.
Não é que McIlroy tenha passado despercebido esta semana, mas tem havido tanto foco em relembrar o evento do ano passado – vários recursos de TV, vídeos do YouTube e um documentário – que sua peça desta semana foi vista como secundária. Só que não por ele. Como ele disse na sexta-feira, ele está tão pronto para este Masters quanto está pronto, fazendo viagens de um dia da Flórida para jogar o curso e vindo aqui como de costume esta semana.
“Estive neste campo de golfe nas últimas três semanas”, disse ele. “Foi uma combinação de praticar, lascar e colocar greens, e depois apenas jogar uma bola e acertar pontuações e acabar em lugares estranhos onde você talvez nunca se encontrasse e apenas tentar descobrir. Acho que passar tanto tempo aqui foi uma grande parte disso.”
Com sua rodada na sexta-feira, McIlroy mudou a conversa com firmeza para o presente e trouxe a história com ele. No entanto, sentados atrás dele, alguns dos melhores jogadores do mundo estão prontos para tentar segui-lo, mesmo quando ele tenta não pensar neles.
“Não é isso que eu quero”, disse McIlroy quando questionado sobre como assustar o resto do campo. “Honestamente, eu não me importo… o golfe é o jogo mais incrível porque é você e sua bola de golfe e o campo de golfe e é isso. Você não deve ser influenciado por mais ninguém.”
A parte de trás inclui um jogador que partiu o pão com ele no Jantar dos Campeões na noite de terça-feira e outro com quem ele lutou no passado, Patrick Reed. O ex-jogador do LIV está atrás de McIlroy junto com Sam Burns. Reed, assim como McIlroy, busca uma segunda vitória aqui. Mas embora McIlroy ainda possa voltar e tocar as emoções que o dominaram no green 18 do ano passado, as memórias de sua vitória não são tão frescas.
“Desde 2018, sempre quis usá-lo uma segunda vez”, disse Reid sobre a jaqueta verde. “Gosto da posição em que me coloco.”
Os 10 melhores jogadores restantes apresentam três jogadores entre os 10 primeiros do Ranking Mundial de Golfe, cinco grandes vencedores e muitos rostos familiares. Justin Rose estará mais uma vez em busca de sua segunda grande vitória do fim de semana, sabendo o plano necessário para vencer. Ele voltou no ano passado e quase roubou de McIlroy nos playoffs. Ele pode entregar um encore também?
“É claro que quero vencer este torneio. Realmente não preciso me esforçar muito”, disse Rose, que está com 5 abaixo, na sexta-feira. “Ser tenso não me ajuda. Então talvez seja essa a dança que estou fazendo comigo mesmo. Sei que há uma motivação interna. É uma questão de execução.”
Com duas águias na sexta-feira, Tommy Fleetwood subiu na tabela de classificação e ficou sete atrás. Apesar de ter conseguido um round de 68, a análise de Fleetwood sobre o primeiro lugar de McIlroy no fim de semana foi simples e direta.
“Depende do que acontecer”, disse Fleetwood.
O que a rodada final de montanha-russa de McIlroy no ano passado mostrou é duplo: nenhuma vantagem é grande o suficiente para ele, ou qualquer pessoa, se sentir confortável em Augusta, mas ninguém tem mais pressão e expectativas sobre ele do que naquela tarde.
Estes estão agora extintos, se não completamente abandonados. McIlroy, como explicou casualmente na quinta-feira, pode decidir qualquer rodada aqui entrando no vestiário da Champions, onde pode usar uma jaqueta verde e uma Coca Zero para facilitar o resto do dia. É um alívio com o qual ele ainda está se acostumando, mas também é uma dose de perspectiva que ele claramente não deixa atrapalhar sua fome para aumentar seu enorme total.
“Minha mentalidade não mudou ao longo dos anos. É direcionada, de curto prazo”, disse McIlroy. “Acho que a experiência que tive ao longo dos anos e, obviamente, o que aconteceu no ano passado, torna tudo um pouco mais fácil de seguir em frente”.
É por isso que o conselho de McIlroy para si mesmo antes do fim de semana é simples: como no ano passado, essa busca não é sobre mais ninguém, mas sobre sua própria batalha com sua mente e o campo de golfe.
“Acho que os próximos dois dias para mim são realmente para focar em mim mesmo”, disse McIlroy. “É difícil evitar essas grandes tabelas de classificação, mas sei que estou na liderança. Portanto, não preciso ficar olhando para isso o tempo todo.”
Quando McIlroy chegou ao topo da colina que levava à 18ª sexta-feira verde, os clientes que tinham visto os números ao lado de seu nome na tabela de classificação estavam estrondosos, deixando-os ouvir seus aplausos.
“Ela bate nele todos Tiros certos”, disse um cliente.
Cada passo que McIlroy dava aumentava o volume. Ele ergueu o taco no ar e minutos depois usou-o para acertar seu nono birdie do dia, o sexto nos últimos sete buracos. Antes de deixar o palco para trás, ele deu uma última olhada na tabela de classificação mais popular do mundo.
Isso disse a McIlroy tudo o que ele precisava saber: ele tinha mais 36 buracos para aumentar seu conhecimento.
