Os astronautas do Artemis II pousaram com segurança na costa de San Diego às 17h07. Sexta-feira, após uma missão histórica de 10 dias ao redor da Lua, finalmente deixando a tripulação e os funcionários da NASA respirarem aliviados.
A NASA considera a reentrada de alta energia – que penetrou na atmosfera numa bola de fogo de quase 5.000 graus Fahrenheit a mais de 30 vezes a velocidade do som – um dos momentos mais arriscados da missão.
A pressão arterial dos funcionários da agência espacial está a aumentar à medida que os especialistas observam de perto o desempenho do escudo térmico da nave – do qual os astronautas dependem para abrandar e manter as temperaturas habitáveis.
Durante a missão de teste Artemis I em 2022, que não envolveu pessoas a bordo, o escudo térmico quebrou repentinamente em mais de 100 pontos. A NASA garantiu que todos os astronautas a bordo não ficariam feridos, mas observou que o problema representa um risco maior para a futura tripulação. Em vez de redesenhar o escudo térmico – o que a NASA planeja fazer em missões futuras – a agência optou por transportar a cápsula em uma trajetória mais íngreme com o objetivo de reduzir o estresse sobre os materiais.
O programa Artemis, uma colaboração internacional liderada pela NASA, pretende devolver sapatos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. A agência espacial espera construir uma base na Lua como campo de testes para futuras missões a Marte.
Artemis II, uma missão de sobrevôo ao redor da Lua que decola em 1º de abril, está focada em testar sistemas de suporte à vida e na pilotagem prática da espaçonave para tornar a viagem mais tranquila para futuras tripulações que se concentrarão no complexo desafio de realmente pousar na superfície lunar.
Christian Ramirez, Jr., 8, verifica um traje de astronauta enquanto espera pela Artemis II Landing Watch Party, que apresenta uma transmissão ao vivo do pouso em uma tela grande no Columbia Memorial Space Center em Downey na sexta-feira.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Eles superaram problemas com o banheiro espacial da cápsula (várias vezes), pilotaram a espaçonave manualmente e testaram procedimentos como abrigo da radiação solar em armários de carga.
Mas o voo de segunda-feira – a primeira vez que os humanos chegaram à Lua desde 1972 – tem um significado emocional para a tripulação e para os fãs do espaço, para além dos objectivos técnicos da missão.
Enquanto estavam no espaço, a tripulação falou sobre a visão surreal do nosso satélite natural empoeirado e acidentado, que parecia ser do tamanho de uma bola de boliche com o braço esticado, pendurado no vazio. Os astronautas não puderam deixar de sentir uma nova apreciação pelo nosso planeta natal.
“Talvez a nossa distância de você faça você pensar que o que estamos fazendo é especial”, disse o piloto do Artemis II e nativo da Califórnia, Victor Glover, no dia de Páscoa, enquanto estava a caminho da lua. “Mas estamos à mesma distância de você e – estou tentando lhe dizer, acredite – você é especial. Em todo esse vazio – isso não é nada, essa coisa que chamamos de universo – você tem esse oásis, esse lindo lugar onde podemos viver juntos.”
Cerca de 25 minutos antes da tripulação retornar ao nosso oásis, Artemis II Comandante. Reid Wiseman comunicou-se pelo rádio com o Controle da Missão.
“Tínhamos uma bela vista da lua da janela dois”, disse ele. “Parece um pouco menor do que ontem.”
“Parece que devemos voltar”, respondeu o Controle da Missão.
