Muitos no paddock esperavam um início difícil para a Red Bull sob as novas regras técnicas, mas por uma razão diferente que está agora em jogo. Antes dos testes de inverno em Barcelona e Bahrein, os maiores pontos de interrogação cercavam a nova unidade de potência, com o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, dizendo que a Red Bull tinha “o Monte Everest para escalar”.
Wolff então mudou completamente de opinião no Bahrein, dizendo que a Red Bull seria o “padrão absoluto” no aspecto da unidade de potência. Embora Max Verstappen tenha percebido imediatamente o comentário – “Apenas espere e veja o quão rápido a Mercedes será em Melbourne” – e o comentário de Wolff fosse claramente carregado politicamente, ainda havia um pequeno elemento de verdade nele.
Red Bull Powertrain – O motor da Ford não é tão ruim assim. Verstappen admitiu isso depois do Grande Prêmio do Japão. Quando a Autosport lhe perguntou se, depois de passar inúmeras voltas atrás do Alpin de Pierre Gasly, ele havia aprendido alguma coisa com a implementação energética da unidade de potência da Mercedes, ele insistiu que essa não era a questão principal.
“Acho que nossa configuração foi boa. Também não é o nosso maior problema, para ser honesto. Acho que realmente do lado do motor, sim, a comunicação e algumas coisas como calibração poderiam ser melhores, mas em termos de potência pura, não é a nossa pior coisa, com certeza”, disse Verstappen. “Não somos como a Mercedes, eles são muito fortes, mas temos que trabalhar muito, definitivamente muito trabalho no carro”.
Este último ponto deveu-se aos problemas de equilíbrio da Red Bull tanto na China como no Japão. Verstappen destacou que o carro – ao contrário dos anos anteriores, quando a Red Bull muitas vezes mudava as coisas a tempo da qualificação – não respondeu a nenhuma mudança de configuração, e o companheiro de equipe Ask Hajar foi além. O francês revelou que o carro era tão “dirigível” em Suzuka que às vezes era até perigoso.
Dois fatores pelos quais a Red Bull parece boa em Melbourne
Isso ressalta o que o chefe da equipe, Laurent Mackies, admitiu abertamente na noite de domingo: a Red Bull tem muito trabalho a fazer. No entanto, isso levanta a questão de por que as coisas parecem relativamente boas em Melbourne. No entanto, Hajar qualificou-se em terceiro e Verstappen foi forçado a sair do campo após a queda na qualificação, uma recuperação que lhe valeu o sexto lugar.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Pierre Gasly, Alpine
Foto de Andy Hohn/LAT Images via Getty Images
Parecia muito melhor do que na China e no Japão, onde Verstappen ficou atrás de Haas e Alpine, embora Mackies faça questão de observar: “Saímos de Melbourne pensando que estávamos a um segundo da Mercedes e meio segundo da Ferrari.
“Então vemos que a diferença está aumentando significativamente na China, e você vê que começamos a coçar a cabeça sobre o equilíbrio do carro e as características do carro, e então no Japão não parecia bom na sexta e no sábado. Claro, não há nada para ficar feliz na corrida, mas em termos de diferença geral da corrida, não foi muito diferente da imagem da segunda metade dos Melbos.
A Red Bull ainda estima que a diferença para a Mercedes seja aproximadamente a mesma de Melbourne, embora os números mostrem que o déficit aumentou em capacidade. Hadjar ficou a 0,785s da pole position na Austrália, a diferença aumentou para 0,938s na China (Verstappen) e até 1.200s no Japão (Hadjar).
Isto ocorre principalmente porque a Red Bull ainda não encontrou o equilíbrio certo do carro em Albert Park, enquanto na China e no Japão a equipe nunca conseguiu o RB22 em uma boa janela operacional. Este último ponto é preocupante, pois tanto os condutores como os Mackies concordam que não pode ser explicado apenas pela regulamentação.
“Definitivamente acreditamos que na China demos um passo atrás e medimos isso não apenas em relação aos melhores jogadores, mas também em relação ao meio-campo que chegou perto de nós”, admitiu Mackies.
“Não acho que seja apenas um produto do número de curvas. Acho que é uma espécie de camada onde, em termos de velocidade nas curvas e nas curvas, perdemos um pouco de desempenho em comparação com o que nosso pacote nos deu. Portanto, temos que trabalhar nisso. Foi muito melhor no Japão do que na China, especialmente a corrida. Não vimos isso porque não era interessante e emocionante para ninguém. Força.”
Isaac Hajar, Red Bull Racing
Foto por: Lars Baron/LAT Images via Getty Images
A explicação de por que a Red Bull parece melhor em Melbourne do que na China e no Japão é dupla. Primeiro, a Red Bull tem lutado muito nos últimos dois finais de semana de corrida para colocar o carro em uma janela aceitável, algo que é importante saber antes das próximas corridas.
Em segundo lugar, como destacou Mackies, a McLaren ainda não estava com força total na Austrália, o que fez a Red Bull parecer melhor do que realmente era. O foco abaixo ainda estava em grande parte na compreensão da unidade de potência, e nesta área a Red Bull já era muito forte no Bahrein. Desde então, outras equipes – notadamente a McLaren e a Mercedes HPP – fizeram grandes avanços, o que expôs claramente as fraquezas da Red Bull no lado do chassi.
Procure causas mais profundas
A única boa notícia para a Red Bull é que a equipe agora tem algumas semanas para resolver essas deficiências. Contudo, um primeiro passo importante é compreender realmente os problemas, porque este não foi o caso no Japão. Verstappen disse à mídia holandesa que o pacote de atualização teve pouco efeito, ressaltando que a simples introdução de novas peças fazia pouco sentido se as questões mais profundas ainda não fossem totalmente compreendidas.
No entanto, Mackies expressou confiança de que a Red Bull fará progressos significativos nesta área.
“Precisamos de tempo para aprofundar nossos dados”, disse ele. “Precisamos de tempo para replicar o que vemos nos dados do túnel de volta ao nosso simulador. Experimente algumas sensibilidades e tudo isso podemos fazer sem correr. Isso significa que vocês vieram para Miami e resolveram tudo como um milagre? Não. Mas então, tenho certeza que as equipes chegarão ao fim desse entendimento e acho que vocês trarão alguma melhoria em Miami?”
A Red Bull tem duas prioridades nesse sentido. O desempenho puro deve ser encontrado, mas o equilíbrio do carro também deve melhorar dramaticamente o suficiente para que o piloto mais uma vez tenha uma arma que possa empurrar – algo que esteve notavelmente ausente nos Esses em Suzuka.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto por: Alastair Staley/LAT Photos via Getty Images
“Há uma classe de nós que não consegue extrair o suficiente do pelotão e nos dá o que Max e Issac podem fazer. E não estou sugerindo que seja uma configuração. Só estou dizendo que há algo com que estamos lutando neste carro que aumenta nossa falta de desempenho real.”
“Agora, tentar resolver questões tão complexas e entender as limitações complexas é a nossa principal tarefa, então por mais que você esteja atrás das melhores equipes como agora, é ruim, é exatamente para isso que toda a bússola é construída, acabar com limitações complexas como essa e alcançá-las, trazer melhorias que possam reduzi-las e o que me sinto absolutamente bom é que nossa equipe se sinta bem.
No entanto, os seguintes números do parceiro de dados Paceteq mostram que o défice da Red Bull em termos de ritmo de corrida não tem sido tão grande ao longo de 11 temporadas, destacando que há muito trabalho a ser feito em Milton Keynes.
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– A equipe Autosport.com
